— Что тебе нужно, Дайва? — окинув взглядом девушку, нетерпеливо спросила правительница.
— Ваша старшая дочь Мериона просит уделить ей время перед сном. Она ожидает в вашей спальне.
— Мне некогда, — отмахнулась матриарх, недовольно поджимая губы. — Передай, что я занята. Ступай.
Прислужница приложила кулак к солнечному сплетению в знак уважения и так же тихо удалилась. Лантея, все это время внимательно рассматривавшая девушку, перевела на мать вопросительный взгляд.
— Не припомню у тебя новых слуг последние лет семь, — ненароком заметила Лантея.
— Это новая прислужница Мерионы, не моя.
— А что случилось со старой? Я помню, моя сестра допускала к себе только Шео, хоть та была уже совсем немолода.
Матриарх сменила позу, подобравшись всем телом и отведя взгляд от своей собеседницы.
— Там случилась не самая приятная история. У Шео были проблемы дома из-за больного брата. За ним некому было приглядывать. Но в тот день, когда Шео решила отпроситься, твоя сестра была в дурном расположении духа. Что стало с ней случаться довольно часто в последнее время, кстати, — мрачно подчеркнула мать. — И приказала ее выпороть на площади. Чтобы служанка запомнила, что она должна хорошо выполнять свою работу, за которую получает деньги.
— И, дай угадаю, немолодая женщина этого не пережила? — Лантея нахмурила брови.
Матриарх кивнула и спустя несколько мгновений вновь заговорила:
— Не буду отрицать, что Мериона становится все более жестокой с годами. Она часто начала пользоваться своим положением. С другой стороны, если девочка ослабит хватку, то ее никто не будет воспринимать всерьез. А ведь она займет трон после меня. Подданные должны не только уважать ее, но и бояться.
Лантея не стала переубеждать мать. Она знала, что это бесполезное занятие. Поэтому девушка просто осталась при своем мнении. Разговор угас сам собой, как и всегда было раньше, когда правительница беседовала с младшей дочерью о старшей. Матриарх, еще пару минут посидев в тишине, все же поднялась на ноги и привычным жестом поправила одежду.
— Прежде чем я пойду, хочу напоследок спросить у тебя еще кое-что, Лантея, — начала говорить мать и на мгновение запнулась. — Что ты теперь собираешься делать с этим чужаком, со всеми знаниями, полученными тобой на поверхности?
— Донесу их до общественности. Хетай-ра сами должны решить, пора ли им выходить наружу.
— Не такой ответ я хотела услышать. — Мать скривилась. — Пойми, дочь, если Барханы станут открытыми, то вся наша древняя культура, уклад и традиции просто будут уничтожены.
