Кажется, все исторические эпохи оставили свой след на старицкой земле. Открыты, но не исследованы пока досконально прямые предшественники средневековой культуры — дьяковские городища, встречающиеся у Козлова, Бабина, Юрьева, Пентурова и Змеевых Горок. Мощный культурный слой, в котором найдены кости домашних животных, зернотерки и металлические серпы, принадлежности гончарного дела и детали простейшего ткацкого станка, говорит о долгом существовании дьяковских городищ. Многие поколения кривичей обитали в таких городищах, оставаясь, по-видимому, в состоянии полной племенной изоляции.
Во многих местах Старицкого района в одиночку и группами разбросаны сторожевые и могильные курганы, насыпанные нашими предками тысячу и более лет назад. В одном из курганов Иверовской группы археологическая экспедиция обнаружила в 1967 году белокаменный саркофаг с останками мужчины, видимо, знатного происхождения, возможно, одного из племенных князей. Редкая эта находка хранится теперь в Калининском государственном объединенном историко-архитектурном и литературном музее.
Раскопки подтвердили, что в VIII―X веках Верхневолжье было уже частью торгового пути, начинавшегося в Киевской Руси и заканчивавшегося на Ближнем Востоке. Откуда же еще было появиться витым бронзовым кольцам, бусам, шейным гривнам, монетам арабской чеканки.
Волга сыграла решающую роль в развитии края. И неудивительно, что именно на ее берегах обосновались предки наши. Волга была для них и кормилицей, и торговой дорогой, и защитным рубежом. В условиях постоянной вражды между общинами и племенами люди выбирали для своих поселений труднодоступные места на высоких берегах рек и озер. Они возводили вокруг своих поселений земляные валы, рыли рвы и обносили жилища деревянным тыном. Именно на таком месте — на высоком холме, омываемом с одной стороны речкой Верхней Старицей, а с другой Волгой, — и возникло старое городище.
Первое упоминание о Старице в письменных источниках встречается в 1297 году. В Тверской летописи было сказано так: «6805 (1297) в лето срублен бысть городок на Волзе, ко Зубцову, па Старице».[1]
Крепость была основана для защиты юго-западных границ Тверского княжества, подобно тому как с юго-востока сторожами стали позднее Холм, Клин и Городня.
Как выглядело прежде крепостное городище, нетрудно представить и сегодня. Узкий и длинный мыс, омываемый Верхней Старицей и Волгой, по-прежнему опоясан с юга и запада мощным земляным валом. Крутые — до 70 градусов — склоны 24-метрового холма упираются в глубокие рвы. Тем, кто штурмовал крепость, надо было вначале преодолеть этот заполненный водой, снабженный железными ловушками и утыканный острыми кольями 20-метровый ров, затем взобраться на выложенные камнем откосы холма и лишь после этого идти на приступ крепости, встречающей неприятеля градом ядер и камней.
