Спустя сколько-то прибежал линейный. Клянётся, божится:
- В лесочке - вот такой кусок провода вырезали, как ножом. И - следы сбоку.
Немцы?!
Уже тут?
15
Так, по санным колеям, и дошагал Балуев с двумя своими связными до темноватой группки людей на открытом снежном месте.
Назвал себя, и по должности.
Майор Боев - чуть пониже ростом, в коротком белом полушубчике.
Поручкались. Уж кажется, у Балуева - крепкое пожатие, но у Боева - цепная хватка.
И с фронтовой простотой:
- Где ж твой полк?
Его полк! Он сам его ещё толком не видел. В ответ:
- Да кто ж ваши пушки так выставил?
Боев клокотнул усмешкой:
- Попробуй не выстави. Приказ.
Рассказал обстановку, что знал.
Хоть и луна - ещё фонариком по карте поводили.
- Петерсдорф? Да, мне в него и ткнули, для штаба. Тут бы - и вам близко нитку тянуть. А я б - на НП сюда пришёл.
Хотя - что за НП? на ровном месте, без перекрытия.
- Но пока у меня часа два запасу - я должен сам поразведать: где ж немец? Где передовую ставить?
Вот это бы - если б знать!
Боева отозвали к рации. Он там присел на корточки.
А Балуев водил светлым пятном по карте. Если всё это озеро - у нас, так что и ставиться тут? Надо вперёд.
Боев вернулся и басом тихим, от солдат, передал Балуеву новость.
- И вполне может быть, - без колебания сразу признал Балуев и такую обстановку. - Именно в первые сутки он и пойдёт, пока у нас не может быть обороны. Именно с отчаяния и попрёт.
И тогда - хоть по здешнему рубежу передний край поставить.
И когда ж успеть сюда хоть роту подтянуть?
Но Боеву, с тяжёлыми пушками, - несравнимо?
А - никакого волнения.
Балуев искренно:
- Год я на фронте не был - удивляюсь, какие ж мы на четвёртом году войны. Как раньше - нас не пуганёшь.
Да и сам Балуев в Пруссии всего четвёртый день - а уже опять в полном фронтовом ощущении.
- Всё ж, я пойду вперёд, поправей озера. Что узнаю - сообщу тебе. И- где выберу штаб, тогда и нитку твою туда.
Сошлись в голом поле на четверть часа. Сейчас расстаться - до пока провод, до первой связи. А то - и никогда не увидеться, это всегда так.
- А величать тебя - как?
- Павел Афанасьич.
- А меня - Владимир Кондратьич.
И - сдвинулись тёплыми ладонями.
Зашагал Балуев со связными.
Луну - заволакивало.
16
Даже во Второй Ударной, весной 42го, остался Володя Балуев жив, и из окружения вышел. А вот на сожевском плацдарме весь ноябрь 43го сгнивали - так ранило за два часа до отхода немцев, когда они уже утягивались. Но ранило возвратимо, два месяца госпиталя в Самаре. И тогда - на год в Академию.
