— Ну вот, наконец-то мы и добрались, — произнес Кристиан.
— Да уж… Не нас ли бегут встречать? — кивнув на солдат, посмотрел на Корнелия Ливерий.
— Ага, нас. Вид только у них не очень-то приветливый. Не похоже, что нам тут дюже рады, — сплюнув на землю, буркнул Корнелий.
И действительно: поравнявшись с ними, солдаты мгновенно скрутили всех, добавив при этом:
— Будете дергаться, разделите участь тех, кто пал смертью храбрых, а не сбежал, как вы, предатели и трусы! Ну же! Только дайте повод, и вы умрете как бездомные собаки! — приставив к горлу Корнелия острие меча, проговорил один из солдат.
— Вот тебе и радушный прием, — сквозь зубы прошипел Корнелий и продолжил: — Понять бы еще тогда, в чем моя вина, а сейчас…
Но, не дав ему договорить, солдат со всего маху ударил центуриона рукояткой гладиуса по затылку. В глазах Корнелия потемнело. Последнее, что он услышал, были слова охранника:
— Всех в железо и в подвал. Ну а этого, как и приказывали…
Откуда-то издалека послышался голос, который становился все четче и громче. Словно гул, он нарастал в ушах, пока Корнелий уже ясно не услышал:
— Э-э-э! Слышь, ты?! Ну что, очнулся?! — спросил начальник охраны, облив Корнелия водой и пнув его ногой, чтобы тот быстрее пришел в себя. Открыв глаза, Корнелий увидел перед собой человека, который стоял над ним, подобно коршуну, парящему над добычей. Это был его старый знакомый — Помпей, с которым он начинал службу.
— Какого хрена здесь происходит?
Но вместо ответа Корнелий получил от начальника охраны удар ногой в живот, захрипел и начал кашлять.
— Здесь вопросы задавать буду я! — улыбнувшись, проговорил тот. — Поверь, я не очень рад делать то, что делаю. Но ведь ты сам понимаешь: предатель — не человек. Помнишь, чему нас учили в легионе? — рассмеявшись, произнес Помпей и тут же продолжил: — Ну, давай рассказывай, Пророк, как же тебе удалось уцелеть одному из немногих? Причем из командиров и вовсе только ты и выжил. Я уж не говорю про простых солдат, которые сами ничего сделать не могут! Между прочим, Вар бросился на меч, и почти все командиры поступили так же. Почему ты не последовал их примеру?! Отвечай! — расхаживая над полулежащим на полу Корнелием, словно сторожевой пес, и не сводя с него взгляда, вел допрос начальник лагеря.
— Ты всегда был тыловой крысой, Помпей. Выслужился все-таки. Я помню, как ты положил в Парфии свою когорту ради того, чтобы первым взять крепость. А сам наблюдал издалека. Ты никогда не вел солдат, только отдавал приказы. Не помоги я тебе тогда, ты бы… — не успев договорить, Корнелий тут же схлопотал по лицу.
