— Нет! Нет! Все, цирк закончился. Вы поняли? И тебя, Бюрка, это тоже касается!
Они выгибают хребет. Я так резко повысил голос, что остальные собаки даже и не шевелятся. Все они искоса — и немного жалобно — поглядывают на меня, задаваясь вопросом, какая это муха меня укусила.
Мы снова продолжаем наш путь.
— Повнимательнее, Бюрка! Повнимательнее, Мивук!
Эти двое натягивают свои постромки и устремляются по прямой линии вперед. Я их хвалю, и все возвращается на свои места. Порядок восстановлен. Лишь один разок Мивук, словно проверяя меня или же пытаясь выяснить, правильно ли он все понял, потихоньку сворачивает в сторону левой канавы, однако тут же прозвучавшее «Нет!» заставляет его повернуть обратно. Больше он таких попыток делать не будет.
— Хорошо, собачки!
Снова почувствовав уверенность в себе и радуясь тому, что мир и согласие восстановлены, мои собаки с еще бóльшим рвением устремляются вперед.
18 января, Китай, автономный район Внутренняя Монголия, 39 °C ниже нуля
В течение четырех дней мы движемся от деревни к деревне по узким заснеженным дорогам, на которых лишь изредка встречаются автомобили. Узнав непонятно каким образом о том, что я буду проезжать неподалеку от их дома, некоторые местные жители выходят нам навстречу и просят меня сфотографироваться с ними. Я охотно соглашаюсь, тем более что жители этих маленьких населенных пунктов очень любезны и всячески стараются мне чем-нибудь помочь.
На смену довольно сильному холоду приходит относительное «потепление», во время которого столбик термометра поднимается до уровня тридцати градусов мороза. Небо по-прежнему абсолютно чистое, и лишь на рассвете да с наступлением сумерек на нем появляется что-то вроде прозрачной дымки, тянущейся иногда довольно длинными полосами и предвещающей изменение погоды, которое все никак не происходит…
Мы движемся быстро, преодолевая где-то по сотне километров в день по заснеженным дорогам, слой снега на которых постепенно уменьшается. Что вскоре останется от этого слоя, который становится все более и более тонким по мере того, как мы движемся на запад?
Сто километров до деревни, от которой я должен буду ехать по замерзшей реке Туюнь, мне приходится преодолевать не на санях, а на карте. На дороге в некоторых местах вообще нет снега. Вечером жители этой деревни сообщают нам, что никто из них не помнит, чтобы снега зимой выпадало так мало. Глядя вокруг, трудно им не поверить. За несколько прошедших десятков лет эта зима, наверное, самая неподходящая для проведения такой экспедиции, какую затеял я!
