Сегодня утром термометр показывал сначала минус 35 °C, а затем столбик опустился до минус сорока. При такой температуре волосяной покров на моем лице очень быстро покрывается инеем. Мне приходится несколько раз снимать перчатки и с помощью пальцев заставлять таять малюсенькие кусочки льда, которые образуются на моих ресницах, склеивая их и мешая нормально видеть. Собаки, как и я, привыкли иметь дело с инеем. Некоторые из них — как, например, Хэппи и Кали — похожи сейчас на маленькие белые кусты. Они окружены чем-то вроде пелены, состоящей из очень маленьких частичек, образовавшихся от их дыхания. Частички эти моментально зависают в морозном воздухе и поблескивают в солнечном свете прекрасного утра.
— Замечательно, мои волчата!
Я всегда называл своих собак то волчатами, то собачками — даже тогда, когда управлял упряжкой из тяжеловесных и мощных ездовых собак, родившихся в результате скрещивания моего первого пса Очума с гренландской собакой по имени Ска. Те собачки были строптивыми, задиристыми и очень крепкими физически, но при этом невероятно преданными. Два последующих поколения слегка поубавили в весе благодаря крови аляскинских хаски, которую я все время добавлял, чтобы повысить скорость бега моих питомцев. Четвертое поколение молодых собак сегодня по скорости не уступает лучшим упряжкам ездовых собак в мире. Именно на них я рассчитываю в ближайшие годы, намереваясь принять участие в двух самых грандиозных мировых гонках на собачьих упряжках — «Юкон Квест» и «Айдитарод». Эти гонки на трассе длиной более чем тысяча шестьсот километров — своего рода регата «Ванде Глоб» для погонщиков собачьих упряжек. Они не только представляют собой соревнование очень высокого уровня, но еще и связаны с грандиозными приключениями. Аляскинского хаски нельзя назвать собачьей породой в обычном смысле этого слова. Ее специально вывели для этих гонок. Она является результатом селекции собак, родившихся после скрещивания ездовых собак с собаками других пород. С точки зрения постоянного улучшения аляскинский хаски никогда не позиционировался как тип собаки, воспроизводимый внутри ограниченной группы особей в соответствии со стандартами определенной собачьей породы. К нему всегда добавлялось все то, что могло повысить его скорость и выносливость. Эти собаки, в кровь которых чего только ни мешали, представляют собой северных собак, способных выносить низкие температуры и тяжелые условия обитания, пусть даже в их ДНК и имеются несколько генов борзых, пойнтеров и легавых.
