Раздражитель — все то, что действует на органы чувств и вызывает ответные реакции в организме в виде возбуждения. Способность органов чувств воспринимать адекватные раздражения называется чувствительностью. Чувствительностью обладают специализированные нервные или другое клетки — называемые рецепторами. Раздражители действуют на клетки своей энергией, которая и является пусковым сигналом для возбуждения и передачи возбуждения в рецептарах. По качеству действующего агента раздражители классифицируются на механические, термические, электрические, химические, физико-химические, и биологические. По видам воздействия на органы чувств раздражители делятся на световые, звуковые, запаховые, вкусовые, температурные, болевые, тактильные. По силе действия — пороговые, предпороговые и сверхпороговые. Каждый раздражитель измеряется следующими параметрами: интенсивностью, длительностью, частотой, локализацией в пространстве, градиентом биологической значимости. Делятся на: пищевые, механические и электрические. Эти раздражители называются безусловными и применяются в дрессировке собак для образования и подкрепления условных рефлексов. Остальные раздражители называются условными и служат сигналами для управления собакой. Каждый безусловный раздражитель в организме вызывает специфическую врожденную реакцию (рефлекс). Условные раздражители таких реакций не имеют, на них в организм образуются временные связи в виде условных рефлексов. Раздражители также различаются по своей структуре на простые, сложные и комплексные.
Растормаживание — восстановление угасших (заторможенных) условных рефлексов путем воздействия посторонним сильным раздражителем, вызывающим возбуждение в коре больших полушарий. В дрессировке собак растормаживание условных рефлексов производят несколькими способами: путем подкрепления условного сигнала безусловным раздражителем, сменой обстановки и выгуливанием. Растормаживание условных рефлексов выдержки при посадке, укладке, стоянии происходит самостоятельно на посторонние раздражители внешней среды. Поэтому выработка тормозных условных рефлексов первоначально производится в условиях без посторонних, отвлекающих раздражителей.
Реакция поведения — ответные действия организма животного в виде цепи взаимосвязанных сложных безусловных рефлексов на сложные раздражители, где конец одного рефлекса является сигналом для другого рефлекса. Поведенческие реакций имеет важное значение для жизни животного, выполняя сложные приспособительные функции. Реакция поведения в дрессировке собак используется как база для выработки сложных условных рефлексов. Например, реакцию поиска апортировочного предмета можно использовать для приучения к обыску местности, или реакцию поиска человека можно использовать для приучения к работе собаки по запаховому следу и др. В дрессировке собак используются следующие виды реакции поведения: ориентировочная, пищевая, активно-оборонительная, пассивно-оборонительная, свободного состояния, привязанности, подражания. Половые реакции поведения в дрессировке не используются, а учитываются как отвлекающие и затормаживающие факторы.
