Эта книга предназначена тем, кому хочется больше понимать, чем запоминать, кому нравится задавать непростые вопросы, искать на них ответы и находить их, докапываясь до истины.
Почему Земля круглая? Почему извергаются вулканы? Почему летом так часты кучевые облака? Почему (а также по чему) перемещаются материки? Почему бывает бабье лето? Почему существуют два полушария Земли: океаническое и континентальное? Почему Тихий океан окружён глубоководными желобами, а за ними – кольцом вулканов? Нас уверяют географы, что уже много лет идёт глобальное потепление, а 15 ноября 2018 года на Нью-Йорк, расположенный в субтропиках, обрушился снегопад. Почему?..
Как известно, если хочешь получить умный ответ, задай умный вопрос. Нам предстоит не только разгадывать непростые географические загадки, но и задавать – прежде всего самим себе – неглупые вопросы, а затем искать на них ответы.
В любой области знаний самое главное – поставить проблему. С этого начинаются поиски ответов, которые нередко приводят к открытиям. Не обязательно эти открытия имеют крупное научное значение. Они важны для нас как обитателей планеты Земля. Мы дышим её воздухом, пьём её воду, состоим из её минеральных веществ, а энергию нам щедро поставляет Солнце. У Земли мы берем всё, что имеем, и не только материальные богатства. Окружающая природа наделяет нас разумом, у неё люди испокон веков набираются знаний. Как бы далеко в космические дали ни уносилась научная мысль и поэтическая фантазия, стартовой площадкой остаётся родная наша планета.
В Античности был популярен афоризм: «Познай самого себя». Но разве менее важно познать родную планету, частью которой являешься? Мы абсолютно зависим от неё, что доказывает каждый наш вздох, каждый глоток воды.
У глобальной технической цивилизации всё более обостряются отношения с природной средой обитания. Значит, мы не понимаем в жизни Земли что-то важное, быть может, самое важное для человечества.
Земля – это не только то, что открыто нашему взгляду. Жизнь её поверхности органично связана с глубокими недрами, а современный облик – с близким и далёким прошлым планеты. Это уже предмет палеогеографии, неотделимой от исторической геологии.
Люди всегда пользовались природными ресурсами и преображали окружающую среду. И когда, казалось, изучение естественных ландшафтов, природных зон стало завершаться, выяснилось, что они почти везде изменены человеком. Пришлось познавать не только область жизни, но и воздействие на неё глобальной технической деятельности человека (экономическая география, экология).
