– А сколько я должен вернуть? – спросил наконец страж царя Давида.
– Ну, давай посчитаем вместе, – предложил взыскатель долга. – За один год из яйца вылупится цыпленок и вырастет во взрослую курицу. На следующий год эта курица даст жизнь восемнадцати цыплятам, и каждый из них на следующий год произведет восемнадцать цыплят. Так оно и идет. Пойдем на рынок, спросим, сколько стоит одна курица, а потом подсчитаем, каков же твой долг теперь.
Когда стражник царя Давида представил себе, сколько он должен будет заплатить, он закричал от отчаяния. Откуда у него столько денег?
Но друг его настаивал на своем. И в конце концов решили они пойти к царю Давиду, чтобы тот разрешил их спор.
К царю Давиду каждый шел с надеждой, но когда возвращались, радовался только один. Давид подтвердил, что просто вернуть одно яйцо будет недостаточно. В тоске остановился стражник царя Давида, глядя перед собой.
– Что с тобой? – окликнул его молодой голос.
Солдат оглянулся и увидел сына царя Давида, Соломона, который часто сидел у дворца. Стражник рассказал ему обо всем и заключил свой рассказ словами:
– Съел я одно яйцо, а теперь у меня такой долг, который я до смерти заплатить не смогу.
– Если хочешь, – сказал Соломон, – я дам тебе совет.
– Что мне делать? – нетерпеливо воскликнул солдат.
Соломон прошептал ему на ухо несколько слов. Солдат заулыбался, поблагодарил и без промедления отправился за город.
Поблизости от Иерусалима находилось поле, рядом с которым каждый день ходили солдаты царя Давида. Именно сюда и направился бедный должник. Он вспахал поле, сварил горшок фасоли и на глазах проходящих солдат принялся засеивать землю вареной фасолью.
Солдаты остановились.
– Что это ты делаешь? – спросил один из них удивленно.
– Ты не видишь? – ответил должник. – Я сею вареную фасоль.
– Ты в своем уме? Где это видано, чтоб от вареного зерна взошли ростки?
– А кто видел, чтоб из вареного яйца вылупился цыпленок?
И страж царя Давида рассказал свою историю.
Так он делал и на следующий день, и на третий. С утра до вечера он бросал в пашню вареную фасоль, а на удивленные вопросы рассказывал о своем долге.
Наконец весть о том, что делает его стражник, дошла и до царя Давида. Велел он привести солдата к себе.
– Кто посоветовал тебе сеять в землю вареную фасоль? – спросил царь Давид.
– Никто, – отвечал стражник, – я сам так решил.
Давид улыбнулся.
– Не верю я тебе. Наверняка не обошлось тут без Соломона.
Солдат больше не запирался и признался, что все, что он делал на поле, посоветовал ему сделать сын царя Давида.
