— Если вопросов ни у кого по диспозиции не имеется, тогда все отправляемся спать, — закончил свою речь атаман, — с рассветом выдвигаемся дальше.
На следующий день, лишь только первые лучи солнечного света стали пробиваться сквозь не до конца еще опавшую лесную листву, Виктор Павлович велел своим верным пособникам собираться в дорогу; на сборы ушло не более десяти минут, и вот вся эта «бравая кавалькада» беспощадных преступников, растянувшись цепью, выдвинулась в поисках отчаянной жертвы, как оказалось, совсем не желавшей таковою себя в этой неумолимой гонке считать, а тем более признавать.
В это же самое время Иван и его неразлучная Марья спускали на воду плот, словно иронизируя, прощально махая ему руками. Как и запланировали накануне, возвращались они обратно, двигаясь задом вперед, по возможности стараясь вступать в ранее оставленные ими следы, хотя, если честно, у них это не всегда получалось.
— Ничего страшного, — настаивал опытный в военном деле Ковров, — я им оставлю небольшой сюрприз — да такой! — что они, поверь, будут вглядываться в отпечатки нашей обуви совсем невнимательно.
— Сюрприз? Тогда, быть может, возможно, — согласилась восхищенная девушка, очарованная спецназовцем, хотя и без того была в него до этого момента беззаветно влюбленная.
В таком необычном положении им пришлось пройти чуть более семисот метров, и, уже оказавшись в лагере, они по проторенной раньше дороге, предназначенной больше для подхода к золотоносному ручейку, чем для чего-то другого, подошли к небольшой водной «артерии» этого бескрайнего леса, зашли в ее воду и стали энергично подниматься, направляясь к самой вершине холма; однако до нее они не дошли еще чуть более десяти метров, как уже к месту, где чуть ранее в полном одиночестве ужинала беглянка, подъехали лихие бандиты.
— Найдено место ее ночлега! — закричал «охотник», ехавший прямо по ее следу и, соответственно, обнаруживший эту стоянку.
Атаман по рации отдал команду «всем останавливаться» и вместе с Гретой подъехал изучить то, что явилось причиной их общего беспокойства. Внимательно осмотрев всю близлежащую местность, он сделал свое однозначное заключение:
— Она пробыла здесь недолго: поела и отправилась дальше, причем «тварь» даже не разводила костер, хотя так она могла поступить и предусмотрительно, чтобы не привлекать к себе лишнего, так нежелательного ей, внимания. Но зверье? В темноте оно выходит на ночную охоту… тут что-то не так, и мне кажется — внезапно кто-то или же что-то заставили ее сняться с этой, как мы все видим, совсем не «насиженной» точки.
