— Так у тебя здесь и приткнуться негде? — спросил я Мадлен, уже удобно устраивающуюся за чужим столом.
— Откуда? — пожала плечами она. — Я же в академии. Вот заедешь в гости, угощу чаем, или кофе.
— Если пропуск выпишешь. Я все-таки штатский.
— А зря, — спокойно заметила она. — Мог бы сделать такую карьеру…
— Ну не начинай! — картинно заныл я. — Мне уже об этом все уши прожужжали. Ходить в столовую строем под «Солдатушки — бравы ребятушки»? А потом что? Зарабатывать заслуженный геморрой, потому что невыездной и в стоп-листах всех иностранных разведок? Да и в вашей академии клубок змей один. Спалюсь на раз, я же не испытываю почтения ни перед кем. Тем более «золотого мальчика» с большим папой всегда будут считать именно таким, невзирая на все заслуги.
— Ну про академию никто и не говорит, — Мадлен спокойно протянула мне папку.
— Что это?
— Я так поняла, ты собрался решить вопрос с тем китайцем.
— Ага, — я открыл папку. Личное дело какой-то китаянки, хм, довольно красивая, судя по фото.
— И естественно, тебе нужна помощь.
— Ну вообще-то да, — не стал я отрицать очевидное. — Так что это?
— Мой актив в Новом Шанхае. Не актив Службы, заметь, а лично мой. Подруга.
— Мия Линь, — прочитал я. — Ого, мать у нее русская.
— Да. Поэтому и получилась такая красавица. Если мать европейка, а отец — азиат, именно так и выходит. А вот если наоборот…
— Не знал, — хмыкнул я. — А что в главе «профессия» стоит прочерк?
— Ну у нее довольно необычная профессия. Она охотник за головами. В полном смысле этого слова.
— Ловит беглецов?
— Ну и не только беглецов, а всех, кого оплатят. Или в моем случае — попросят, — Мадлен задумчиво взяла со стола карандаш и завертела его в пальцах. — Ну что?
Я пролистал досье. Ну довольно приличный послужной список.
— Четвертый дан айкидо? — у меня глаза на лоб полезли от удивления.
— Ага, — безмятежно ответила Мадлен. — Она сэнсей, если пользоваться их терминологией. А еще у них своя семейная школа.
— Серьезно, — покачал головой я. — Беру. Итак, что я буду должен?
— Ничего. Сказала бы «не подставить» и «не струсить в бою», но тебя я знаю.
— Хорошо. Как с ней связаться?
— Я ей позвоню, а там договоримся. Пойдет?
— Конечно. Спасибо, Мадлен!
— Для тебя — все, что угодно, — заявила она на полном серьезе. И в этом была вся Мадлен.
Новый Шанхай встретил меня жарой. Нет, конечно я знал, что лечу в самые жаркие месяцы лета, но тридцать два в тени… И это после прохлады салона «Сикорского», аэробуса авиакомпании «Империя», делающего регулярные рейсы в Пудун… Попытка спрятаться от жары в автобусе, перевозящем пассажиров от трапа в терминал, успехом не увенчалась — та же хрень, только еще приправленная ароматом выхлопных газов. Поэтому, выбравшись из этого газенвагена, я первым делом рванул к торговым автоматам за ледяной минералкой — не пить, так хоть запотевшую бутылку к голове приложить, влажной горячей кожей ощущая всю прелесть более холодного климата для здоровья. Черт, я уже и забыл, как мотался по юго-восточной Азии, страдая от прелестей местного климата…
