Кроме того, костюм — это еще и биография, характер, национальные признаки, черты времени. Начало века ознаменовалось изменениями в структуре общества, техническим прогрессом, открытиями в самых разных областях. В XIX веке еще царила глубокая и, казалось, неубиваемая вера в силу корсета, но в новом столетии этот атрибут женской одежды безропотно уходил с авансцены. Кроме того, то, во что рядится человек, — это еще и символы. Они передаются при помощи цвета, аксессуаров, рисунка и даже ткани (вспомним знаменитую желтую блузу Маяковского — его символ, яркий и неповторимый). Костюм, меняясь, смещает во внешнем виде человека целый ряд моментов: фигуру (тонкая талия или, напротив, расширяющийся от груди силуэт), пропорции, объем. Модным вдруг становятся высокий рост, худоба (для тех, кто не обладает этими условными достоинствами, мода предлагает искусственные методы устранения «недостатков») или, наоборот, большая грудь, невысокий рост, узкие или широкие плечи и так далее. Пресловутые корсеты являлись самым простым, исторически узаконенным средством изменения формы. Разнообразие их видов соответствует стилевым и модным периодам времени. Корсет корректирует силуэт костюма, координирует движение рук и корпуса, определяет посадку головы, походку. Наконец, его «деспотичность» помогает быть подтянутыми, стройными, сдержанными, то есть приобретать свойства, продиктованные функцией корсета. Интересно, что даже очень стройная женщина с отличной осанкой не сможет выглядеть так, как она будет выглядеть в корсете, поэтому его уход из моды сильно изменил женский силуэт.
Положение человека в обществе тоже совершенно четко фиксируется модой. Чем больше аксессуаров, различных приспособлений для увеличения или уменьшения форм использовалось, тем выше женщина стояла на социальной лестнице. Шанель постаралась изменить и этот момент. Будучи представителем низших прослоек общества, она хотела заставить богатых выглядеть так же просто, как и бедные (и начала со шляпок, лишив их множества излишних деталей). Золушка недаром после бала снова обретает свою привычную одежду и обувь: попробуй в бальном платье с кринолином уберись в большом доме, а в хрустальных туфельках на каблучке побегай за скотиной. Шанель решила сделать обратное: заставить ходить на бал в том, в чем обычно ходят бедные Золушки. Конечно, чтобы заставить высший свет надеть такой наряд, его следовало немного облагородить, сделать привлекательным, модным.
