В этом и заключалась основная причина неудачи ГКЧП. Бесчисленные обвинения его организаторов в организационной бездарности, политической недальновидности и просто глупости, а то и трусости, не принимают во внимание данный факт. ГКЧП ни в коей мере не являлся классическим переворотом, направленным на захват и удержание власти. Ему даже трудно подобрать адекватное определение. Мировая история мало знает подобных прецедентов. Во Франции в 1630 году враги попытались путем интриг отстранить от власти кардинала Ришелье, и казалось, что им уже улыбнулась удача, когда мать-королева публично потребовала от сына — короля Людовика XIII — сделать выбор между ней и своим первым министром. Король дрогнул, поддался давлению, но к концу дня передумал и вернул незаменимого кардинала. Эти события вошли в историю Франции как «День одураченных». Наверное, подобным образом можно назвать и историю с ГКЧП.
Владимир Крючков как верный солдат партии, как ее представитель в органах КГБ был не способен на самостоятельную долгосрочную игру. К тому же он поднялся в верхний эшелон правящей элиты совсем недавно, в конце 1988 года, только через год стал членом политбюро и чувствовал себя не вполне уверенно. Взять на себя ответственность он не мог по множеству причин — от состояния здоровья и возраста до отсутствия какого-либо практического опыта — работы на производстве, самостоятельного политического управления. В партии он был чиновником-исполнителем, в КГБ — тенью Андропова, его порученцем. Одного лишь руководства разведкой было маловато для успешного выведения сверхдержавы из тяжелейшего кризиса, и Крючков это ясно понимал. Его бесплодность в три дня ГКЧП — отражение этой реальности.
В феврале 1991 года под грифом «Совершенно секретно» председатель КГБ направил на имя президента СССР письмо «О политической обстановке в стране». В нем говорилось:
«Острый политический кризис, охвативший страну, поставил под угрозу судьбу перестройки, процессов демократизации, обновления общества. Стали явственными возможности развала единства Союза ССР, демонтажа общественно-политической и экономической системы. Спровоцированная решениями ряда союзных республик „война суверенитетов“ практически свела на нет усилия по стабилизации экономики, резко осложнила условия для подписания нового Союзного договора. Под влиянием известных решений Съезда народных депутатов и Верховного Совета РСФСР конфронтация между Центром и союзными республиками получила мощный импульс. Глава Российского парламента вкупе с определенными силами, круги из теневого бизнеса явственно заявили свои претензии на создание „второго центра“ в противовес государственному политическому руководству СССР. Этим не преминули воспользоваться для закрепления своих позиций практически все оппозиционные партии и течения. Усилились национал-шовинистические и сепаратистские тенденции во многих регионах страны.
