- Ракета летит со скоростью ОДИННАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ В СЕКУНДУ, - замечает Градов, - пройдено ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ КИЛОМЕТРОВ!
В это время на столике Бахарева мигает синяя лампа и жужжит зуммер радиотелефона.
Мерным шагом Бахарев подходит к столику и снимает трубку. С этого момента начинается переполох на ЦСУ.
- Направление? Скорость? Границы? Густота? - задает Бахарев сразу четыре тревожных вопроса.
Угрожающе дребезжит звонок. Из репродукторов доносится голос Бахарева:
- Тревога! Метеоры на трассе корабля!..
Распахиваются двери, и вдоль тесного коридора бегут люди.
- Тревога! Метеоры на трассе корабля!..
Алимкулов первым подбегает к двери с табличкой "ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПОСТ" и распахивает ее.
Первый взгляд Алимкулов бросает на экран. В серебристо-черной бездне сияют два серпа - Земли и ее верного спутника Луны.
Второй взгляд Алимкулов бросает на световое табло.
Огонек ракеты по-прежнему медленно ползет среди звезд, словно нанизанный на линию трассы. Кажется, ничто не предвещает опасности. Но люди уже знают о ее приближении!
- Убрать ракету с пути метеорного роя! Убрать с трассы! - командует Бахарев, замерший посреди отсека главного пульта. - Федор Платоныч, приготовьте программу для работы двигателей!
- Слушаюсь, Алексей Павлович! - отзывается академик Забродин, и его пальцы мелькают над клавишами счетной машины.
Первый отзвук космической грозы появляется в виде сухого треска. Это первое столкновение с крупинкой космического вещества весом в тысячную долю грамма. Потом колючий звук повторяется... Еще удар.
- Ускорьте, голубчики, операцию! - тихо просит Бахарев.
Забродин видит, как заложенные за спину руки Бахарева нервно сжимаются.
Звук трех ударов подряд!
- Насколько реальна опасность? - подступает к Градову Алимкулов.
- Если ракету догонит всего один метеорит весом в несколько граммов, она будет уничтожена! - отвечает Градов.
- Такой крупный метеорит может встретиться ракете не чаще одного раза в сто лет! - замечает Забродин.
- Но не обязательно в последний день столетия, - включается в разговор Бахарев. - Столкновение может произойти и в двадцатый и в любой другой день полета.
- К тому же мы врезались в самую гущу метеорного роя! - отзывается Градов. - Глядите!
На большом экране зароились крошечные, разнокалиберные звездочки. Ну, точно пылинки в солнечном луче! Только эти пылинки пролетают мимо ракеты со скоростью ВОСЕМЬДЕСЯТ КИЛОМЕТРОВ В СЕКУНДУ! Грохот становится частым и беспорядочным.
