"Лапы" манипулятора расходятся в стороны и выпускают шар. Он действительно дрожит... потом начинает дымиться.
- Горячая камера находится под землей, в бетонированном колодце, поясняет Владимир Николаевич малодушным, - мы заглядываем туда через перископ.
Но... теперь только он сам, президент, Бахарев, Забродин, Градов и Мажид остались у смотрового окна.
Тесно сдвинув головы и прижавшись носами к стеклу, они жадно глядят и ждут... ждут того, что называется чудом.
С резким шипением шар вдруг выбрасывает из себя струю голубых мелких искр.
Люди невольно закрывают глаза, отшатнувшись. А когда открывают их...
В камере лежат две половинки шара. Вернее, на две половинки распалась толстая металлическая "скорлупа" шара. А из ее недр выкатился... новый шар. Он пестро и очень ярко раскрашен.
- Оператор! Кинооператор, снимайте! - кричит президент.
- Да, да, я сейчас... заело! - бормочет оператор, вытягивая руки с камерой.
Все уже устыдились минутной слабости и кидаются к смотровому окну.
- Газ, который был в шаре, не улетучился? - тревожно спрашивает Бахарев. Для науки сейчас дорого все! Вплоть до погасших искр!
- Нет, нет, состав газа и его количество мы узнаем! - заверяет его Владимир Николаевич, который поглядывает кругом, не скрывая торжества и гордости за свою мощную технику.
- Смотрите! Смотрите! - кричит Забродин. - Ведь это изображение какой-то планеты!
Раскрашенный шар во весь экран. Должно быть, его краски светятся - так они выразительны и ярки.
- Уберите свет! - просит президент.
Свет гаснет. В темноте шар сияет маленькой самосветящейся и прекрасной планеткой. Океаны, моря и синие реки, материки, покрытые долинами и горами, все это непривычных очертаний. Поражает отсутствие густой зелени на этой планете. Бледная желтозеленая краска, однако, разлилась по южному и северному полушарию и господствует на планете. Она захлестнула даже полюса! Планетка охвачена координатной сеткой. Но... то, что должно быть цифрами и надписями, не имеет привычного вида арабских или римских цифр и начертаний букв известных на Земле алфавитов!
- Это Марс? - слышен голос потрясенного Градова.
- Нет, голубчик, - отвечает голос Бахарева.
- Венера?
- О нет! - уверенно отвечает Бахарев.
- Вы можете назвать эту планету? - слышен саркастический голос Забродина.
- Да, - отвечает Бахарев. - Такой была наша Земля триста миллионов лет назад. Это Земля!
Кто-то щелкает выключателем, и вспыхивает свет.
