Нервное напряжение туманит лица ученых.
- Просвечивание началось! - объявляет профессор. Кинооператор снимает пульт, пушку, шар под ее жерлом... Крутятся катушки магнитофона. Звукооператор записывает малейший шорох, который сопровождает это необыкновенное "совещание".
Карандаш Алимкулова лихорадочно скользит по листкам блокнота.
Мажид и Лешка, захваченные всем происходящим, скромно притулились на одном стуле.
Профессор берется за рычаг, собираясь прекратить облучение. Стрелка хронометра на пульте завершает минутный круг.
- Удвойте экспозицию, профессор! - тихо просит его президент.
- Помилуйте! - обижается профессор. - В природе нет вещества, которое оказалось бы непрозрачным для гамма-пучка такой мощности!
Однако он ждет, пока стрелка хронометра сделает еще один минутный пробег.
Вместо красной лампы над пушкой опять вспыхивает зеленая.
- Проявите пленку, - распоряжается профессор.
Лаборант в селом халате несет кассету с пленкой в проявочную.
- Если в шаре что-то есть, мы сейчас увидим! - уверенно обещает профессор.
Открывается дверь лаборатории. С мокрой пленкой в руках входит лаборант.
Профессор - руководитель института - первым глядит пленку на просвет.
- Пожалуйста, - не совсем уверенно говорит он, протягивая пленку Бахареву.
Пленка. На засвеченном непроницаемо-черном фоне фотопленки - четкая белая "тень". Так что же это: шар или ядро? Есть что-нибудь внутри?
- Нашлось в природе вещество, непроницаемое и для гамма-лучей, - улыбается президент руководителю Института радиоактивных веществ.
- Фантастика! - соглашается тот.
Пленка идет по рукам. Слышатся разочарованные возгласы.
- А не пора ли, товарищи... вспомнить о моем институте? - спрашивает в это время молодой ученый, который из скромности не сказал до сих пор ни слова.
- Ускоритель на сто миллиардов электрон-вольт? - говорит президент, глядя на Забродина, Бахарева и Градова.
- Поехали! - машет рукой Градов.
Машины длинной вереницей мчатся по ночным улицам города. В небе сияет Луна. Летят поперек извечного движения звездной сферы "фонарики" искусственных спутников. Их теперь много - новых планет, изготовленных на заводах.
Спор не прекращается и в машинах.
- Определенно в шаре что-то есть! - кричат из одной.
- Устали глаза - вот мы и начинаем видеть, что нам хочется! - возражают из другой.
- А что нам хочется видеть? Вы знаете?
Темнеет силуэт большого здания, в котором разместился "ускоритель". Вереница машин останавливается у его подъезда.
