У меня застревает кусок в горле, но на выручку, как всегда, приходит Аннушка:
— Откуда ему знать, мама? Что он у нас, как Михаил Иосифович, на базар ходит?
— А мне интересно узнать, какая, стало быть, в семье экономия от Володиной малины. Вот вопрос.
— При чем тут экономия? Здоровье важнее. Правда, Володя?
— Вот именно, мамаша,— здоровье прежде всего! А малина, сами говорили, — очень полезный для здоровья продукт. Первый сорт!
Не знаю, что со мной случилось в последнее время, ума не могу приложить. Какой-то зуд поселился в ногах — так и тянет, так и тянет на волю. Даже товарищи по работе замечают.
Недавно, например, наша чертежница Алиса спрашивает:
— Куда это вы, Владимир Егорович, всегда торопиться стали? Ребята ваши в лагере, жена, кажется, в Москве, а вы по субботам с рюкзаком на работу приходите и все на часики посматриваете?
И главный бухгалтер поинтересовался:
— Позвольте спросить: вы чем больше, ягодками или грибками, занимаетесь?
Скорее всего главбух ничего такого и не имел в виду, но «ягодки» мне не понравились.
— Исключительно грибками интересуюсь,— сказал я, сам того не предполагая, как аукнется мне этот грибок!
Правильно говорят: кабы знать, где упадешь, соломку бы подстелил. Не подстелил я соломки, и вот что из этого вышло.
Дня через два, под конец работы, вызывает меня начальник конструкторского бюро. Захожу. Илья Арсеньевич приглашает сесть, отпускает кого-то из молодых инженеров, а потом говорит:
— Имейте в виду, Владимир Егорович, я пригласил вас для совершенно приватного разговора. Если у вас не возникнет желания поддерживать беседу, прошу сказать прямо. Хорошо?
— Да-a, пожалуйста. Слушаю вас, Илья Арсеньевич.
— Вам в Белых Столбах приходилось бывать?
«Черт возьми, как же это понимать,— думаю,— в Белых Столбах знаменитый сумасшедший дом. Что мне там делать?»
Отвечаю с осторожностью:
— Бог миловал, Илья Арсеньевич...
— Напрасно.
— Как?
— Вы мою точку зрения знаете — дилетантов не терплю! Ни в чем не терплю. Знаю, что в коллективе меня за это не любят, но принцип есть принцип, и стою я на нем. как говорится, железно.
«Что случилось? — думаю я.—Не далее как вчера Илья Арсеньевич хвалил меня на совещании. Назвал последний проект «заметным вкладом в приборостроение», а тут — дилетантизм!»
Я смотрю на лауреатскую медаль шефа, и мне кажется, что даже медаль покачивается неодобрительно.
— Простите, Илья Арсеньевич, как понимать ваши слова? Вы не желаете продолжения моего сотрудничества?..
