Темыр дрожащими пальцами крепко сжал плеть.
Зина далеко отбросила изломанную веточку.
- Почему ты раньше не говорил о себе?
- Что сказать! То, что сейчас… пустое!…
Зина молча заплетала и расплетала кончик косы; она почувствовала, что по щеке сползает слеза, и вытерла ее косою.
- Если сказать правду, мне надо, Зина, разобраться в одном трудном деле. Как только это сделаю, тогда поговорим…
Темыру хотелось взять девушку за руку, но он не осмелился.
- Если ты не возражаешь, через неделю в этом же месте в полдень мы встретимся, а до того времени я уже во всем разберусь… или, по крайней мере, пойму.
Зина с усилием ответила:
- Посмотрим, вспомнишь ли ты обо мне через неделю.
Слова девушки показались Темыру холодными, ему так хотелось, чтобы Зина прониклась его тревогой.
Зина раздумывала: что с Темыром? Может быть, ему стыдно того, что у него нет хорошего хозяйства? Она устремила взгляд, затуманенный слезой, на вершины молодых дубков и словно засмотрелась на них. Ее грусть тронула Темыра, и он произнес потеплевшим голосом:
- Ты все, все узнаешь, но ты уже и сегодня облегчила мое горе.
- Чем? - прошептала она.
- Тем, что ты любишь меня. И вот я уже спокоен: есть у меня на свете один-единственный человек, который любит меня. Что же, ты согласна встретиться через неделю?
- Согласна.
Теперь он осмелился взять руку Зины, посмотрел на ее пальцы, перебирая их, но Зина, улыбнувшись его тихой, осторожной ласке, легким движением отняла руку.
- Через неделю! - бодро произнес Темыр и поправил седло, подтянул подпругу.
Зина подержала стремя. Она вспомнила о конверте, положенном за зеркало, но что теперь конверт! Все уже сказано, и Зина будет ждать до новой встречи ровно через неделю.
V
Темыр уехал. Зина, задумавшись, медленно пошла в деревню.
Вдруг перед нею появился Мыкыч; он держал в руке топорик и, должно быть, пришел сюда, в кустарник, за хворостом, но, заметив Темыра и Зину, притаился за густым папоротником.
«Что, дрянь, застиг тебя!» - думал он теперь.
Хмуро и дико глядя, стоял Мыкыч перед оторопевшей Зиной. Она боялась сделать шаг вперед или назад. Мыкыч всегда преследовал ее, искал встречи наедине, и девушка понимала, что у парня были скверные намерения. Она испуганно спросила:
- Почему ты здесь?
Мыкыч не спеша сунул под мышку топорик, ближе придвинулся и, разгладив морщины на лбу, вкрадчиво заговорил:
- Ах ты, бедняжка, да ведь Темыр обманывает тебя! Он гадкий человек и только притворяется, что любит. Или ты не слышала, как он поступил с Такуной?
