— Да они никогда и первую сложность не брали! — кричит женщина и тут же испуганно оглядывается на дверь, прислушивается.
— Тем более, может, ошибка, их же не нашли, — повторяет мужчина.
— Мамочка, — женщина рыдает, — как я без нее. Что мне делать?
Сидят молча. Он гладит ее спину. Проходит три минуты.
— Это я во всем виновата: я стеснялась их и каждый день подначивала хоть как-то рискнуть. И теперь они… из-за меня…
— Ты ни при чем.
Она рыдает, он молчит, обнимает ее за плечи. Проходит четыре минуты.
Снизу раздается женский крик:
— Денис, иди ужинать.
Женщина вскакивает с постели и прячется за дверь.
— Не бойся, — говорит мужчина, — предки ко мне не заходят, да и вообще можно им и сказать, они понятливые.
— Нет, — женщина выставляет руки перед собой и мотает головой, — нет, они сразу побегут в полицию, а если… а если мама с папой еще живы и это пятый уровень, меня могут искать те, кто их похитил, у них наверняка свои люди везде.
— Как скажешь, — он пожимает плечами, — пойду принесу ужин.
— Стой! Сколько я могу у тебя побыть? — она берет его за руки и смотрит в глаза.
— Сколько тебе нужно, кошечка, — он улыбается, целует ее в щеку и выходит из комнаты.
Женщина садится на кровать, опускает голову на скрещенные на коленях руки и плачет.
Окна в комнате заколочены. Я посмотрел на часы: 8:03 — время утренней рекламы. Больше тридцати лет почти без исключений мой день начинался одинаково. Сейчас же вокруг меня валялись осколки прошлой жизни: вот — понятный уклад; вот — стабильная работа; а вот — разбитое на три куска семейное счастье, в одном мертвая Ира, в другом плачущая Софья, в третьем потерянный я.
Будущее же не сулило ничего хорошего — весь остаток ночи мы смотрели видео, а Кирилл рассказывал.
Об охотниках — людях из внешнего мира, которые выполняют функцию убийц и чистильщиков, убирая сломанные элементы системы типа меня и Гриши. Большинство сбоев, конечно, решались сценарными компьютерами, например, на испорченный элемент натравливался оборотень или вампир. Но в сложных случаях действовали охотники. Пока их было мало: по прикидкам Кирилла не больше десяти на город, четырех из которых, включая Ирину и Мэйсона, удалось раскрыть. К Концу Цикла ожидался минимум пятикратный рост их количества.
О том, как Новый Завет вычислил первых замененных людей — помогли едва заметные анатомические отличия: на сантиметр-другой в росте, на десять единиц в стандартном давлении и т. д. Информацию получали путем перехвата с камер наблюдения.
