* * *
У брата он задержался немного дольше, чем планировал. Уже давно стемнело, когда его карета остановилась у ворот дома Рэйвенштольц.
В почтовом ящике лежало послание. Домиан сразу это заметил. Потому что оно буквально бросалось в глаза. Белый конвертик наполовину положили в ящик, а вторая половина свисала наружу. Очевидно, это сделали для того, чтобы письмо было обнаружено как можно быстрее. Что же там могло быть такое срочное?
Домиан вышел из кареты и не спеша, словно опасаясь, подошел к почтовому ящику и достал конверт. Он был белым, квадратным, подписанным его именем мелким витиеватым почерком. Мужчина, не медля, разорвал конверт.
«Домиан Рэйвенштольц!
Спешу сообщить тебе новость — совет старейшин дома Алой Чаши принял единогласное заключение, которое я вынужден был одобрить — они собираются похитить твоего брата и в отместку сделать его вампиром, после чего вышвырнуть на улицу. План этот они собираются воплотить сегодня ночью. Возможно, они уже послали группу к дому этого несчастного.
Отвези своего брата куда-нибудь далеко, если хочешь ему помочь. Его сейчас только это спасет.
Если, конечно, хочешь его спасти.
Я сказал им, что был похищен охотниками для их опытов, потому письмо, пришедшее вечером, было расценено как насмешка. Они жаждут мести. И отыграются по полной на твоем брате, так как считают, что во всем виноваты Винтерблады.
Каин, Тринадцатый глава дома Алой Чаши».
Домиан замер, даже дыхание задержал. Пальцы предательски дрогнули, и он едва не выронил листок. То, что он прочитал, отказывалось укладываться в его голове. Как такое может быть?
А выдохнул он уже со смешком. Горьким, полным неверия. Каин сказал старейшинам своего дома, что это охотники его похитили? Но зачем он так поступил? Зачем это сделал? Хотел доказать что-то, может, отомстить Домиану? Но с какой целью тогда написал это письмо?
Недоумение же, однако, быстро сменилось замешательством, а после и страхом. Вампиры считают, что в его, Домиана, грехах виноват его ни в чем не повинный брат? Господи, да его же необходимо немедленно спасать!
Первым побуждением Домиана было — срочно возвращаться в карету, гнать лошадей к дому Братства, рассказать все Эдварду, объяснить, в какой тот находится опасности и уговорить его срочно уходить, бежать куда угодно. Чем еще он мог ему помочь? Защитить его? Охрана не поможет, это же вампиры. Если они задались какой-то целью, то они сделают все, лишь бы ее воплотить в реальность. Иначе и быть не может. Охотники умны, быстры и имеют такие преимущества, как святая вода и серебряные пули, но вампиры всегда добиваются своей цели, особенно в подобных ситуациях, когда важна не грубая сила, а действие столь тонкое, как похищение. Это они сумеют устроить, можно не сомневаться, даже если держать Эдварда в запертой комнате с десятком охотников. Их сверхъестественные способности обеспечат им победу. Потому для Эдварда был только один путь — скрыться, находиться там, где они не смогут его найти.
