— Разумеется, это не так, — спокойно ответил Андреас, — как бы там ни было, нам нанесли оскорбление, которое мы не можем игнорировать. Но я предлагаю действовать так же, как и они — скрыто.
— И какой же цели, по-вашему, мы должны добиваться? — поинтересовалась Беттина.
— Делать то же, что и они. Завести шпиона, для начала. Хотя тут все намного проще, чем в их случае. Деньги и подкуп — это слишком опасно. Предлагаю потому похитить их главу, сделать вампиром и отпустить. Будет справедливо, не так ли?
— Вы предлагаете сделать вампиром лидера Винтербладов? — потрясенно переспросил Каин.
— Поистине безумная идея, — ответила Беттина, однако неодобрения в ее голосе не слышалось.
— Но ведь справедливая. И неожиданная для охотников.
— И что же будет с нынешним главой, когда его обратят? — снова спросил Каин.
— Для охотников Винтербладов нет ничего позорнее, чем стать вампиром, — подал голос Вальтер, — потому, думаю, уже один этот факт будет для них достаточным наказанием. К тому же, его может обратить какой-нибудь совсем слабый вампир, из новообращенных. Тогда у него будет минимум сил и способностей. В наш дом, разумеется, он не войдет. Он станет скитальцем, пока не сойдет с ума! Они похитили нашего главу. Мы сделаем то же с их главой. Посмотрим, что станут делать тогда остальные охотники.
По залу в очередной раз пронесся ропот. Идея была смелой, возможно, даже чересчур, но большинство вампиров ее поддержало. Ведь советник предлагал действовать тонко и изящно, но при этом коварно и жестоко — как раз тот тип поведения, который предпочитают вампиры.
А вот Каин даже не знал, как относиться к такому решению. С одной стороны, он прекрасно понимал логику своих сородичей. Но с другой стороны это был вызов охотникам, после которого могла начаться открытая война. Практически без причины, ведь Каин соврал. Он, повелитель вампиров, чей долг — оберегать их и править ими, мог стать инициатором долгой и кровавой войны.
«Мне действительно не следовало становиться правителем», — с горькой иронией подумал парень.
— Может быть, стоит сначала поговорить с ними? Официально, я имею в виду, — попытался вмешаться он, — потребовать объяснений их поведению.
— Ты предлагаешь унижаться перед охотниками и просить их дать нам объяснение? — возмутился Александр. — Я считаю, что они дали уже достаточно поводов, чтобы действовать более решительно и жестоко, а не снисходить до просьб!
— Да и как они могут объяснить происходящее? — задумчиво проговорила Беттина. — Нет, все-таки Андреас прав.
