— Все верно, — подал голос еще один советник, Вальтер, — На нас и так уже имеют зуб члены Кристальной Чаши. А тут еще это…
— Получается, мы сами даем им повод для подозрений и ожесточения. Если мы не соблюдаем правила, то и они проявляют больше нетерпения. Мы вынуждены мириться с ними, соблюдать равновесие, а если наш предводитель сам нарушает правила…
Свою речь Андреас не закончил, потому что в зал вошла Беттина. Выглядела она потрясающе — черное шелковое платье с кружевным лифом и отделкой рукавов, черные ажурные перчатки и накинутый на плечи черный плащик с капюшоном, струившийся блестящим смоляным потоком по ее спине и говоривший о том, что девушка собралась на охоту — все это делало ее необычайно привлекательной. Пышные рыжие волосы она собрала в хвост, безжалостно стянув их черной шелковой лентой, отчего сразу стала выглядеть старше своих семнадцати лет.
Она, молча поклонилась присутствующим, дождалась ответного поклона и прошла на свое место — высокое кресло у стены, ничуть не уступавшее по красоте ныне пустовавшему трону.
— Госпожа Беттина, — позвал Александр, — мы говорили о вашем брате.
— Я так и поняла. Его еще нет? — она по очереди обвела взглядом всех советников.
Те покачали головой.
— И никаких новостей, никаких зацепок? Никто так и не узнал, где он может быть?
— Нет, госпожа, — скорбным голосом ответил Александр.
Она приуныла.
— Это плохо.
— Еще как, — согласился Александр, — мы сейчас под пристальным наблюдением членов Кристальной Чаши, они уже имеют на нас зуб. Думаю, они только и ждут возможности в очередной раз притеснить нас и готовы использовать для этого любой повод.
— В этой ситуации пропажа главы дома Алой Чаши выглядит особенно опасно, — добавил Андреас, — ведь это означает нестабильность в наших рядах.
— Да что он о себе думает! — вырвалось у Беттины, и она стукнула кулачком по подлокотнику своего кресла. — Идиот! Как он может быть… таким! Неужели ему действительно на все наплевать! И на нас, и на меня, и даже на собственную жизнь!
— Мы не можем быть уверены, что с ним все в порядке и что он сам виноват в случившемся. Вполне возможно, что его похитили, — подал голос еще один советник, Маттиас, — и кто знает, может быть, это дело рук охотников.
Беттина ничего не ответила, только принялась барабанить пальцами по черному камню подлокотника своего кресла. Было очевидно, что она беспокоится за брата. Впрочем, беспокойства за ее лице можно было оценить и как страх за собственную жизнь, ведь пока жив повелитель вампиров, живы и все его подопечные. А носителем ядра черной крови мог быть только один.
