– Разумно, – согласился с его выводами.
– Донг, лучше бы ты работал столь же усердно, сколько болтал, – окликнули его товарищи, которые не стали задерживаться, чтобы поболтать с прохожими. – Так, никогда и не станешь хорошим охотником. Горы любят тишину.
Опомнившись, парень побежал догонять уходящую группу.
– Все торопятся куда-то, спешат, как будто могут разминуться со своей судьбой. Чем быстрее бежишь, тем раньше споткнёшься, – прищурившись, неодобрительно покачал головой, наблюдая, как охотники подшучивают над младшим товарищем.
Джоу предпочёл никак не комментировать происходящее, делая вид, что это его не касается. Ну-ну, гордая птица. Рано или поздно небо затянется облаками, скрывая от взора благоволящих тебе богов.
– Дедушка Юй. Как вы думаете у него получится? – неожиданно услышал неуверенный голосок Су.
– Нет, – рассеянно ответил погруженный в свои мысли, прежде чем опомнился. – Стоп. У кого получится?
– У брата Юй Ранши, – смутилась девочка, отводя взгляд в сторону.
Что–то запутался. О чём она.
– Победить в турнире? – на всякий случай уточнил, сосредотачиваясь на происходящем.
– Да, – удивилась Су, как будто могло быть что–то важнее.
– Не уверен, – уклонился от чёткого ответа, не став расстраивать, по-видимому, его очередную фанатку.
– Думаю он победит, – скорее себя, чем меня попыталась убедить малышка Су. – Станет лучшим. Ведь это очень важно.
– Чем? – признаюсь, не удержался от глупого вопроса.
Тоже мне, судьба мира решается.
– Тогда его заберут из долины, – на полном серьёзе сообщила Су, как о чём–то очевидном.
– Кто? – изумился в очередной раз.
Что–то сегодня реально начинаю тормозить, не поспевая за событиями. Малышка Су подозрительно на меня посмотрела, думая, что я над ней подшучиваю, изображая неосведомлённость.
– Дедушка Юй, не шути так. Ведь скоро приезжает мастер Шень Бай. В этом году клан Шень снова проводит отбор учеников из нашей долины.
Вот ведь склеротик старый. Как я мог забыть, что приближается тот самый день. День набора в клан, совмещённый с нашим ежегодным турниром между семьями Юй и Джанг.
В определённый день, по графику, к нам приезжал представитель клана за перспективными молодыми дарованиями. В ответ на защиту и торговые преимущества, семьи Юй и Джианг не только исправно платили налоги, но и получали право отправлять в столицу на обучение своих лучших учеников, таким образом, вливая в клан молодую кровь. Получали возможность познакомиться с будущей элитой клана. Стать её частью. Посоревноваться с другими гениями, что шло на пользу всем. Это новый опыт, знания, доступ к редким ресурсам, полезные знакомства. Словом, дети из семьи Юй обретали шанс достичь больших вершин, нежели чем дома. Если, конечно, обладали достаточным талантом и амбициями. Конкуренцию среди всех учеников клана, набранных из разных семей, никто не отменял.
