Он посмотрел в чуть раскосые зеленые глаза, заметил, как дрожат ресницы, и улыбнулся:
– Выше нос.
***
С наступлением темноты они выбрались из замка. Эрика, которая поначалу держалась стойко, к вечеру совсем раскисла. До ближайшего постоялого двора было слишком далеко для пеших путников, да и наверняка преследователи стали бы в первую очередь искать именно на постоялых дворах.
Вальтер осторожно постучался в первый попавшийся деревенский дом, чтобы попробовать договориться о ночлеге. В тихом деревенском жилище их вряд ли найдут. Он услышал шаги за дверью и уже приготовился было к отказу – кто ж откроет среди ночи незнакомцам? – но дверь отворилась.
Ведунья Илина, которую призывал как свидетельницу принц Карлос, стояла на пороге и смотрела на незваных гостей.
– Заходите, – кивнула она. – Искать тут вас никто не будет.
Она снова посмотрела на обоих, задержала взгляд на лице Эрики.
– Соберись, девочка. Как там тебя? Ну-ка не раскисай. Тебе нужен кусок горячего мяса и кружка вина. Да и воину твоему тоже. Садитесь пока тут, подождите, – ведунья кивком указала на большой сундук у двери.
Вальтер устроился на сундуке, посадил Эрику на колени, прижал ее к себе, словно мальчишка – вытащенного из проруби котенка. Ведунья удалилась, из кухни послышался стук посуды. Вальтер почувствовал, что Эрика вздрагивает, и понял, что она плачет.
– Ну что ты? – он притянул ее покрепче к себе. – Все будет хорошо. Выберемся отсюда куда-нибудь подальше.
Она подняла лицо, в зеленых глазах стояли слезы.
– Вальтер? Тебя же так зовут?
– Да.
– Зачем я тебе? – еле слышно шепнула она.
Он не ответил. Эрика снова всхлипнула.
Грохот посуды на кухне притих, послышались шаги, и в дверном проеме показалась Илина.
– Не пожалела еще, что нас приютила? – негромко спросил Вальтер.
Ведунья только усмехнулась:
– Слава у меня дурная, без крайней надобности никто сюда не сунется, так что искать не придут. Да и не собираюсь я вас даром укрывать, мне деньги нужны.
– Я тебе заплачу. И за приют, и за еду. Может, ты каких-нибудь своих травок ей заваришь? – Вальтер кивком указал на Эрику, которая так и сидела, уткнувшись лицом ему в грудь и вздрагивая. – Испугалась она очень.
Илина ответила почти беззвучно, так, чтобы услышал только Вальтер:
– Скорее, вспомнила она много чего страшного. Сейчас все сделаю. Сколько заплатишь?
– Сколько скажешь.
– Самому-то не нужно ничего? Не задели тебя?
– Пара синяков будет, – улыбнулся он.
