Том тихо обратился к принцу:
– Я верю Вальтеру, ваше высочество, он никогда не лжет. Но все-таки…
Карлос кивнул, соглашаясь с командиром стражи.
– Вальтер, – твердо сказал Том. – Отдай оружие. Марко, забери у него меч.
Марко с некоторой опаской подошел к Вальтеру, зная, что тот может легко справиться не только с ним, но и, пожалуй, со всеми остальными.
– Отдай оружие, Вальтер, – повторил принц слова Тома. – Мы ни в чем тебя не обвиняем, но боимся, что эта девка тебя околдовала.
Вальтер, не говоря ни слова, спокойно снял перевязь с мечом и протянул ее Марко. Тот взял оружие, кивнул, отступил на шаг. Потом осторожно опустил глаза, рассматривая ножны и рукоять. Меч оказался самым простым, без единого украшения.
– Значит, я больше не в отряде вашего высочества? – голос Вальтера прозвучал негромко и очень сдержанно. Так сдержанно и спокойно, что Марко напрягся еще сильнее. Он искоса взглянул на стоящего рядом стражника, держа его меч. Вальтер как Вальтер. Светлые волосы, прямая осанка, вздернутый подбородок. Губы чуть сжаты, серые глаза чуть прищурены, словно он идет навстречу шквальному ветру.
Принц Карлос отвел взгляд в сторону.
– Ты все слышал. Том говорит, что сейчас не доверяет тебе. Мы тебя рассчитаем и не оставим в обиде. Деньги можешь получить у казначея, я распоряжусь, как только вернемся в Сваннестад.
Вальтер снова спокойно кивнул.
– И клятвой стражника я больше не связан?
Том открыл рот, понимая, к чему идет дело, и пытаясь остановить принца, но Карлос расхохотался:
– Уже нет!
Он снова расхохотался в лицо стражнику, теперь уже бывшему, и добавил сквозь зубы:
– Благодарю за все хорошее!
По древнему обычаю именно этими словами завершались и отношения работника с хозяином, и опостылевшие супружеские союзы.
– Благодарю за все хорошее, – так же сдержанно, как и прежде, ответил принцу Вальтер.
Марко не понял, как очутился на полу. И даже потом, когда он мысленно прокручивал схватку перед глазами, не мог вспомнить этого движения. Не увидел, не уловил. Он только почувствовал, что летит на мраморные плиты, и увидел, что меч Вальтера снова оказался в руке хозяина, а его собственный – гордость Марко, роскошное оружие с богатой отделкой – отброшен в самый дальний угол зала.
Вальтер быстро повернулся к стражникам, стоявшим возле Эрики.
– В сторону, оба.
– Взять его! – рявкнул принц, прежде чем Том успел его остановить. – А ее прибейте уже наконец, приговор ясен, справимся и без палача!
