У Ланы голова шла кругом и не было ни секунды свободного времени. Она даже немного завидовала Мэле, которая сейчас проходила переобучение в Институте Космо-Порто-Хроно-метрии. По окончании у неё будет чисто техническая специальность — оператор Космо-Порта. В её обязанности будет входить поддержка контактов с экспедициями, накопление данных и подготовка отчётов. И никаких экстремальных ситуаций и авралов. По крайней мере, касающихся её лично. Ответственной частью — контролем за выполнением программы исследований и решением насущных задач космических экспедиций — будут заниматься хронологи и главные операторы. На сленге Порта называемые — Хро и Го. А Мэла будет — Оп. И всё это явно было по ней. Мэла сейчас тоже что-то там сдавала, но с гораздо меньшими перегрузками. Теперь подруги виделись только по утром и вечерам — за молитвой Творцу, на балконе, и завтраком, в холле. Сил хватало только на то, чтобы пожаловаться друг другу на требовательных экзаменаторов.
И вот — всё позади. Теперь осталось только получить направление на стажерскую практику в распределительной комиссии университета. Лана, изучив список мест, куда их направляли, приуныла — сплошные ближние повседневные маршруты в родной галактике Тиуана. И тут она случайно узнала, что профессор Донэл скоро отправляется с экспедицией к Земле-Протее. Она немедленно нашла его в деканате и попросила походатайствовать перед кем надо, чтобы её взяли туда стажёром.
— Не могу обещать, что это получится, — засомневался тот. — Экспедиция комплектовалась Учёным Советом. Но, возможно, тебе, как Герою, пойдут навстречу.
И вскоре он ей сообщил, что Совет не против, и она уже зачислена стажёром навигатора в штат корабля «Странники», на котором летит экспедиция. Она едва винтом не скрутилась от счастья.
— Хоть какая-то польза от моего героизма, из-за которого по улице спокойно не пройти, — сказала она Мэле за ужином, поделившись этой новостью.
— Ох, подружка, ты не исправима! — воскликнула та. — Снова попадёшь в какую-нибудь штормягу. Эти земляне непредсказуемы, ты же знаешь — держись от них подальше. Впрочем, дело твоё. Ты уже достаточно взрослая — космо-навигатор третьего класса!
* * *
В университете в этот день Лана случайно встретила на транспортном балконе двухсотого этажа Таниту и Сэмэла, малость оглоушенных после всех этих заключительных экзаменов и ещё не пришедших в себя. Они, узнав, что Лана летит с экспедицией к Протее, поздравили её, хотя слегка порозовели от зависти. И пригласили с собой на прогулку в ЗОху — посмотреть выставку животных и рыб, завезённых на Протею с недавно открытой планеты Ганы, о которой слышали восторженные отзывы. Лана согласилась — хоть какая-то передышка.
