Напротив него вновь сидел коварный и опасный Алексей Матвеевич, притворяясь добрым дедушкой. У входа был слышен разговор, в котором особо выделяется голос стального блондина Алика. Кажется — карусель, несущая Юрия по завихреньям майи, наконец, остановилась…
— Я думал, ты из этого ступора уже не выйдешь! — воскликнул Алексей Матвеевич. — Что с тобой было? Каталепсия?
— Мне надо на воздух, — сказал Юрий, отставив миску с кашей и поднимаясь с камня.
— Я провожу, — двинулся следом за ним Алексей Матвеевич.
Юрий, делая вид, что едва передвигает ноги, вышел из пещеры и добрёл до края дороги. Попытался сесть на большой плоский камень и вдруг схватился за грудь. Всё было разыграно по пьесе, как и советовал Тинджол.
— Воды! Прошу вас! Скорее! — крикнул он Алексею Матвеевичу, кинувшемуся к нему с ошалевшими глазами.
— Воды сюда! — по эстафете крикнул тот, остановившись и обернувшись к своей свите. Алик, стоявший с сигаретой у входа, мгновенно выхватив из кармана фляжку, бросился к нему. Но было поздно…
Юрий пошатнулся и скатился с дороги к краю пропасти. Алексей Матвеевич подбежал, наклонился, попытавшись ухватить его, но ему это не удалось. Мальчишка тряпичной куклой скатился вниз, в глубокую пропасть, и упал в бурный речной поток. Только мелькнула в волнах его куртка.
Алексей Матвеевич, сам едва удержавшись на краю обрыва, с ужасом уставился вниз. Алик, подбежав, встал рядом. Внизу уже не было никого. Тут же подтянулись и бойцы — дозорные по тревоге подняли весь лагерь. Но какой от них был толк? Поднялся гвалт. Кто-то удручённо цокал языком, объясняя происшедшее вновь пришедшим. Кто-то заявил, что хорошо бы выловить из реки труп — как доказательство. Ему возразили, что это невозможно, потому что течение тут бешенное. Да и спускаться придётся долго — труп уже унесёт далеко по течению. Разве что прыгнуть вслед за ним. Тем временем куртка Юрий, всё реже мелькавшая в волнах, совсем исчезла в бурных струях потока.
И только тут Алексей Матвеевич, впавший в не меньший ступор, чем до этого сам мальчишка, ожил и заорал:
— Немедленно! Мать вашу… . Что стоите? Вниз! — И выхватил пистолет. — Если надо — прыгайте! Всех расстреляю! Достать! Выловить!
Рядом с ним мгновенно никого не стало. Все знали, что этот старик — бешенный и на такое способен, что рассказать страшно. Поэтому повторять ему не пришлось. Алик и бойцы, схватив верёвки и крючья, и, рискуя жизнью, стали спускаться вниз по опасным уступам. Поскольку другого спуска не было. Да уж лучше упасть в пропасть, чем оставаться с их командиром, когда тот в ярости…
