— Ребята! — закричал Левка. — Это же Бурун!
Да, это был Бурун. Он сопротивлялся яростно, отчаянно, отбивался ногами, рвался. Наконец Афанасий стянул ему руки ремнем. Стало очень тихо.
Левка достал смятую пачку сигарет, вытряхнул на ладонь горсть табачных крошек.
Подошли рабочие, с ними Джоев и Пшеничный.
— Связали? Сейчас в машину и в контору! В город уже сообщили.
— Ну, все, — захрипел Бурун. — Сгорел.
Афанасий сходил за подводчиком. Мужик виновата улыбался.
Возле телеги кружили вороны. Заметив нас, они взлетели и уселись на сосновой ветке, хрипло каркая.
— Пророчат, чертовки, — блеснул золотым зубом Бурун. — Эх, как сгорел. Начисто. И дыма нет.
Афанасий подошел к подводе.
— Справный конек, — заметил Афанасий. Тронув мокрые мешки, повернулся к мужику. — Рыбка?
— Она…
— Ступай лезь в кузов. Смирнов! Бери вожжи и погоняй. Не заплутаешься?
Лошадь скосила сливовый глаз. Я еле приладил вожжи, делал это впервые и, наверно, не так, как нужно, развернул подводу и зачмокал губами. Лошадь послушно побрела по прелой листве.
Я ехал один сквозь тайгу, в кронах вековых кедров метался и гудел жаркий ветер, и было очень одиноко и тоскливо.
Домой добрался затемно. У конторы поджидал меня Афанасий.
— Как Алик?
— Нету больше Алика… Только в вертолет стали заносить…
В эту ночь мы не спали. В общежитие пришел И. Ф., долго сидел за столом.
Напряженные дни переживает наш поселок. Рабочие, рыбаки, охотники взбудоражены происшедшим. Люди напряженно ждут окончания расследования, суда. В конторе поселился следователь, совсем молодой. Днем он иногда купается в Серебрянке вместе с нами.
Работа не клеится, мы измучены ожиданием, но покуда новостей нет, и постепенно к следователю и его помощникам в поселке привыкают. Потом следователь уехал в город.
Парень держался довольно спокойно, на вопросы отвечал как-то вяло:
— Мы давно ходили на пруды по рыбу. Удавалось. Сбывали добычу леснику, он солил, коптил, вялил и переправлял в соседнее село. Там магазин имеется, а в магазине лесникова сродственница продавцом работает. Потом дружинники дежурить начали. Ловить очень трудно стало. А к выпивке привыкли. Мы подумали, — монотонно рассказывал парень, — и решили еще несколько ездок сделать. Рассчитывали — заснут сторожа. Просчитались. Оба раза возвращались пустыми. Тогда Бурун задумал идти в открытую. И пошли.
— Скажите, подсудимый, что вы понимаете под словом «в открытую»?
— Припугнуть дружинников хотели. Пригрозить ножиком.
