— Но здесь только наша бригада. Остальные на дальних прудах!
— Обойдемся. Смирный, ты беги поднимай ваших, а я прихвачу всех, кто в конторе. Нужно им путь отрезать, иначе уйдут.
Генка повернул обратно. Наша бригада собиралась на работу. Афанасий сидел на пне и записывал каждому задание.
Я наскоро рассказал бригадиру о браконьерах.
— Догнать, душа из них вон! Варначье немаканное!
Загудел мотор, и на дорогу вырвался грузовик. В кузове сидели ребята из второй бригады и Пшеничный. Он привез в контору отчет. Машина резко затормозила, мы поспешно полезли в кузов.
Левка гнал. Ветер трепал волосы, ветви больно хлестали по лицу, машину отчаянно трясло, подбрасывало на ухабах, а Генка, широко расставив ноги, колотил по верху кабины:
— Нажимай! Нажимай!
Через четверть часа бешеной тряски мы примчались к прудам. Левка затормозил и распахнул дверцу.
— Вот замаскировались наши патрули! Наверняка дрыхнут! Эй, сторожа!
Сегодня дежурили Алик и Сева. Их нигде не было видно. Афанасий указал на глубокие колеи — следы колес подводы. Бригадир слез на землю и стал внимательно разглядывать следы.
— Ну чего там? — нетерпеливо спросил Генка Черняев.
Афанасий достал кисет с табаком.
— Из Гаврина подвода. Не иначе. У кого там обод лопнувший? Вроде у Махлонова. Или нет?
Куда они поехали? Тут развилка — дороги в разные стороны ведут.
Ребята попрыгали из кузова, разглядывали следы. Левка потянул Генку за рукав.
— Поди скорей сюда! Смотри!
У самой воды, скрытый разросшимися зарослями, ничком лежал Сева, сжимая разбитые очки. Волосы в крови, кровь густо запеклась на виске…
— Тяжелым его, — прохрипел Афанасий. — Ну, гляди теперь, варначье!
Севу осторожно положили в машину. Под разбитую голову Афанасий подложил куртку.
— Толя! То-ля… — донеслось из-за кустов.
— Алик?! — я вздрогнул. — Алик!
Я побежал к кустам на противоположном берегу. Левка обогнал меня. Из кустов, слабо застонав, вывалился Алик.
— Ребята, я…
Алик ткнулся лицом в куст. На худой мальчишеской спине чернели овальные пятна. Левка попятился.
Подбежал запыхавшийся Пшеничный, побелел. Рубашка Алика пропиталась кровью. Генка снял майку и порвал ее на полосы.
— Помоги перевязать!
Вдвоем мы перевязали Алика.
— Быстрее!
Мы уложили Алика рядом с Севой. Колчин сел на пол кузова и положил голову Алика на колени. Левка развернул машину и помчался в медпункт. Первым опомнился Афанасий.
— Пойдем по следу!
Прошло минут сорок. Генка намного опередил нас и скрылся за поворотом, в лесу.
