— На редкость крупный экземпляр. Обрати внимание на лапы, когти какие длинные. И как блестит мех…
— Отвратительные когти. Дай-ка я стрельну.
— Ты с ума сошел! Зверь рассвирепеет, тогда нам конец. Растерзает.
— Удерем. Я знаешь как стометровку рву?
Но Сева только печально посмотрел на Левку.
Вдруг Левка, повертев в руках ружье, отдал его Севе, лег в мокрую от росы траву и быстро пополз, огибая пруд, к противоположному берегу. Сева оцепенел.
Медведь между тем выловил еще одну рыбину и, довольно ворча, снова полез в воду. Вдруг воздух прорезал пронзительный свист! Перепуганный медведь коротко взревел и понесся к лесу. А Левка мчался за ним и восторженно орал.
Джоев, которому Левка красочно описал происшествие, посмеялся, но серьезно добавил, что списывать на медведя убытки нельзя, браконьерствует не мишка, а двуногие жулики, так что дежурства следует продолжать.
— Давайте оформим это как народную дружину, — предложил Генка Черняев. — А то мы стали вроде ночных сторожей.
— Идея, — согласился Джоев. — А тебя назначим командиром? Не возражаешь?
Вечером за мной зашел Алик. Сегодня наша очередь ловить браконьеров. Левка утверждает, что действует кто-то «свой», и пожалуй, он прав. Только этот «свой» — порядочный гад, если идет на подобные дела.
Мы с Аликом развели костер и долго разговаривали, потом захотели спать, но крепились — вдвоем караулить веселее. Алик закурил и вздохнул.
— Ты чего?
— Соскучился.
— По Оле? Любопытно. Ведь ужинали вместе.
— Ты этого не поймешь.
Конечно. Где нам… Я вспомнил о Кате.
Над прудом поднимался парок, квакали лягушки. Вдалеке ухал филин. Третий раз мы дежурим у этого пруда, и всегда появляется филин. Видно, он не боится людей, а может, поблизости у него гнездо? Филин прокричал еще, потом взлетел неслышно, планируя на мохнатых крыльях, пронесся над водой и уселся на сосне. В темноте вспыхнули зеленые круглые глаза. Я швырнул в сосну головешку, но филина не спугнул.
Когда рассвело, появился Бурун, присел к костру, прихватил уголек, покатал его по бугроватой ладони, прикуривая. Затянувшись, завел разговор о том, как нам мало платят. Это у него была излюбленная тема. Я от нечего делать поддакивал: конечно, получать больше гораздо приятнее. Алик молча ворошил палкой угли, подбрасывал смолистые еловые лапы.
Бурун потолковал о «растущих потребностях», о том, что собирает деньги на мотоцикл.
— Знаете, ребята, если желаете, можно неплохо заработать!
Алик навострил уши. Ему теперь приходится туговато, ведь жизнь только начинается, а у них с Олей ничего нет.
