— Спасибо, Алька. Все в порядке.
Ко мне подсел Пшеничный. Он сегодня на себя не похож. Грустный. Хотя и сумел «оценить факт объективно».
— Что, парень, невесело?
— Да уж чего…
Пшеничный быстро налил полстакана водки, выпил, налил еще.
— В общем мы с тобой оба пострадавшие. Оба…
Я не ответил.
— Слушай, Смирный. Ты должен меня выслушать. Обязательно должен. Не хочу я больше молчать.
Пшеничный говорил быстро-быстро, словно опасаясь, что я его перебью.
— Тогда в заимку ездили. Помнишь? В капкан ты попал. Так вот… Я тогда… тогда не сразу в заимку пошел. Ну когда тебя в тайге оставил.
— Ведь я же сам тебя послал! Ты меня не оставил!
— Выслушай… Я нарочно медлил. Ходил возле заимки очень долго, даже костер жег, грелся…
— Ты заблудился?
— Да нет же! Господи, неужели не понимаешь… Я не хотел, чтобы тебя спасли…
— Что-о!
— Да, не хотел. Катя для меня значила так много… так много… И я…
Потом все наши пошли меня провожать.
По дороге пели, Женечка наигрывал на гитаре. В общежитии я вынул из чемодана фотографию нашего класса и долго ее рассматривал. Немного времени прошло, а мы изменились, здорово изменились. Потом я смотрел на Катю.
Утром в столовой подошел ко мне Пшеничный.
— Слушай, Смирный! Я, кажется, вчера чепуху какую-то молол? Опьянел, понимаешь, здорово…
— Не помню…
В глазах Пшеничного мелькнула тревога. А мне действительно теперь было наплевать, тем более на него…
Вечером я пришел в школу, взял из шкафа лист ватмана и сел делать газету. Долго пришлось колдовать над акварельными красками, красок не хватало. Потом работа заладилась, и я даже не услышал, как появился Иван Федорович.
— А, художник! Ты мне нужен…
— Еще какое-нибудь задание? — спросил я, проклиная себя за неспособность вовремя отказаться. Будет теперь И. Ф. меня эксплуатировать.
— Задание? Нет! Ты лучше скажи мне — говорил с тобой Пшеничный?
— Пшеничный?! — растерялся я. — Да… но…
— Так. Значит, хватило мужества. И как ты к этому… сообщению отнесся?
— Значит, вы все знали?
— Знал… Так что ты намерен предпринять? Ведь это преступление!
— Какой из Пшеничного преступник… Ну его к черту, Иван Федорович.
И. Ф. пристально поглядел на меня, долго молча меня рассматривал, но ничего не сказал…
Сегодня, в воскресенье, я пришел к дальнему пруду.
Ветер. Камыши кивают бархатными коричневыми головками. Лягушки молчат, зато головастиков в пруду тьма. Кишат. Подошел Борода со своим штатом — Севой и Иришкой. Приветливо поздоровался.
— Очень рад видеть. А мы, знаете, решили понаблюдать. Коллега (кивок в сторону Севы) утверждает, что черные плавунцы наносят нашему хозяйству ущерб. Мальков поедают, да и молодняк тоже.
