В этот момент погас свет. Бейкер, задержав дыхание, остался сидеть в темноте. Слышен был только тихий механический скрип внутри магнитофона. И удары его сердца — один, другой…
Потом свет зажегся вновь, и Бейкер с удивлением осознал, что плачет.
***
— Когда вы едите, — спросил Бейкер по внутренней связи, — почему не съедаете все тело целиком? Почему так много оставляете?
— Потому что многие из наших братьев ждут своего часа, чтобы прийти, — ответил Об. Его скрипучий голос звучал так возмущенно, будто зомби был раздражен тем, что ученый спрашивал такие очевидные вещи. — Им бы это понравилось: прождать целую вечность и вернуться из Пустоты только чтобы вселиться в существо, не способное даже двигаться. Туловище без рук и ног — просто мешок плоти, который валяется и ничего не делает. Это все равно, что сбежать из одной тюрьмы и попасть в другую. Конечно, мы пробыли в Пустоте так долго, что иногда наших братьев заносит. Они приходят в бешенство. Мы, сиккизм, ненавидим вас со всей отпущенной нам силой. И это так приятно — разрывать вас в клочья.
Бейкер помолчал, припоминая, как мертвая рыбка уничтожила своих сородичей.
— Расскажи мне еще о том месте, откуда вы пришли. О том, что ты называешь Пустотой.
— Ничего я тебе не расскажу, — отрезал Об. — Мне нужно наблюдать за собратьями. Я голоден. Отпусти меня, и я тебя не трону.
— Отвечай на мои вопросы, и я тебя покормлю. — Бейкер постарался не выдать дрожи в голосе.
— Ты играешь в опасную игру, умник. Не думай, что я ради того, чтобы освободиться, побоюсь повредить эту оболочку, которую ты знал как Пауэлла. Я легко найду другую, если будет надо.
— Это стекло пуленепробиваемо. А стены железобетонные.
— И поэтому мне еще легче разрушить это тело, сбежать и насытиться. — Об усмехнулся.
— Я повторяю свое предложение. Отвечай на вопросы, и я тебя покормлю.
— Дурак ты! Я жажду не плоти. Мне нужна месть.
— Боюсь, это невозможно. Ты должен понимать, что главный здесь я.
— Но твоя раса больше не главная. Сиккизм унаследовал эту Землю, как и было предсказано. Мы вольны бродить по ней снова, как когда-то давным-давно.
— Вы уже бывали здесь раньше?
— Были, до вас. Мы вообще были одними из тех, кто был здесь до того, как возникла эта Вселенная.
— Почему человечество никогда не сталкивалось с вашей расой?
— Потому что есть… правила. Ограничения. И есть кое-кто, кто выступил против нас. И помог нам попасть в Пустоту.
— Расскажи мне про эту Пустоту, — не унимался Бейкер.
