Но то, что он там видел, было небезопасно, с болью вспомнил он. Смерть была под ним, смерть, пришедшая с того же самого неба, которое теперь манило его. Ему хотелось плакать, как ребенку, о тех, кого он знал. И о тех, кто умер: о друзьях, о гномах — ремесленниках, которые помогали ему, когда никто другой не мог помочь. И, самое главное, о Гомдже — том иногда шутовском, иногда благородном существе, которое пожертвовало собой, чтобы Телдин мог жить. По крайней мере, гифф встретил свой конец так, как он всегда желал, в битве с превосходящими силами противника. Как и желало существо с бочкообразной грудью, его смерть что-то значила, и в эти последние мгновения он понял это. Сможет ли Телдин сказать то же самое, когда придет его время? Эта мысль никогда прежде не тревожила его. Какое значение имеет «хорошая смерть» для деревенского парня?
Вот и все, кем был Телдин, и до недавнего времени он только об этом и думал. Его дом всегда был его землей, и со времен войны он никогда не хотел большего. Мир велик, как всегда говорил ему дед, но у него не было никакого желания увидеть его больше, чем обширные фермерские угодья его семьи. Мысль о том, что существуют другие миры, другие земли за пределами лун, никогда не приходила ему в голову, пока странный корабль не рухнул с неба и не вырвал Телдина из его комфортной жизни.
Снасти над головой тихо жаловались, когда порыв ночного ветра раскачивал корабль. Чтобы согреться, он плотнее закутался в плащ, который ему отдала тяжело раненная незнакомка — небесная путешественница, эта заклинательница космических полетов. Ее смерть была первой — мирная смерть, как бывает в таких случаях, когда она тихо ушла из жизни, несмотря на все попытки Телдина предотвратить ее, там, среди искореженных обломков ее корабля и дома Телдина. И эта смерть была не последней.
Он вспомнил, как приближался корабль-паук, как огромная черная фигура бесшумно опускалась с ночного неба. И с ней пришли ужасные твари. Те, что поменьше — наполовину пауки, наполовину угри, — и те, что намного больше, с раздирающими когтями и лязгающими жвалами. Другие погибли, и их смерть была далеко не мирной.
Усилием воли Телдин оторвал взгляд от земли и снова обратил его к небу. Вот где была его жизнь сейчас, и где она должна быть теперь — вдали от земли, которая дала ему жизнь и приютила его на тридцать лет. Теперь его жизнь будет среди звезд. Он поежился, но не от холода. Возможно, ища утешения, он провел рукой по грубой ткани плаща, ничем не отличавшейся от ткани любого другого дорожного плаща, но почему-то чуть более холодной, чем могла быть ткань. Это был странный дар от той, кто знал, что она умирает, но очень важный, если верить ее словам. Телдин вспомнил в сотый, или тысячный раз последние загадочные слова умирающей путешественницы: — «Возьми плащ. Держи это подальше от неоги. Передай его создателям плаща». Эти слова все еще казались ему такими же бессмысленными, как и тогда, когда он впервые услышал их. Он пожал плечами, отодвигая эти слова на задний план. До сих пор его жизнь была совершенно свободна от каких-либо тайн. Ему придется научиться справляться с такими вещами.
