— Пить хочешь?
Пить он хотел, я почувствовал это сразу после того, как беглец осознал мои слова. До этого момента он давил в себе жажду, но сейчас делать это стало совсем уж сложно. Я почувствовал легкую нотку обреченности, кратковременное колебание, а потом боец поднялся в полный рост и сделал шаг в мою сторону.
— Хочу.
— Ну, иди пей, — я тоже встал и вытянул руку с флягой.
Боец подошел, взял флягу и надолго к ней приложился. Я воспользовался этим временем, чтобы разглядеть его как следует.
Невысокий, на голову ниже меня, по возрасту — наверное, моих лет. Стрижка аккуратная, армейская, что, впрочем, неудивительно, лицо, прежде гладко выбритое, сейчас покрыто щетиной: кажется, у парня несколько дней не было времени на туалетные процедуры. Лицо овальное, челюсть квадратная, на щеке шрам… Пожалуй, и все, больше особых примет не имеется. Комбинезон в грязи, рукав порван…
Парень напился и вернул мне флягу.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Я достал рацию, утопил клавишу передачи, и проговорил.
— Сандерс, прием. Здесь Алтай. Все штатно. Ждать еще десять минут. Как принял?
Ответ не заставил себя долго ждать. Рация захрипела, и из динамика донесся голос мастер-сержанта.
— Здесь Сандерс. Принял. Ждем еще десять минут.
— Конец связи, — буркнул я, и сунул рацию в карман. Парень, слушавший переговоры, смотрел на меня с интересом. С одной стороны — экипировка и радиодисциплина с переговорами в армейском стиле, с другой — непонятный костюм кустарного происхождения и рукоять меча за плечом… Да уж, картина та еще. Сейчас вопросы начнет задавать. Надо перехватывать инициативу.
— Где эти шмотки взял? — задал я вопрос, показывая на комбинезон «Фениксов».
Глаза у парня забегали. Он явно не знал, как отвечать. Хрен знает, как я на правду отреагирую. Здесь одной принадлежности к «Фениксам» хватит, чтобы поймать пулю в голову и остаться на этой поляне деревья удобрять. Однако я видел, что и врать ему не хотелось. Наконец, парень решился, и проговорил, нарочито небрежно.
— В казарме взял, где еще…
Внутренне боец весь сжался, будто в ожидании удара, и я невольно усмехнулся. Смелый. Молодец.
— А оружие с броней чего, не выдали?
Боец поморщился.
— Выдали, — нехотя проговорил он.
— Просрал? — хмыкнул я.
— Просрал, — хмуро кивнул тот.
— Алтай, — я представился, протягивая руку для пожатия.
— Тот самый? — вскинул бровь парень.
— Ну, смотря о ком речь, — я пожал плечами и усмехнулся.
Парень прищурился, вгляделся в мое лицо под поднятым забралом, и кивнул сам себе:
