В голове сразу возникли образы таинственных событий: вот он, Влад, сидит в университете, пытаясь решить кровавую головоломку. А вот глаза Аркадия светятся в темноте обгорелой квартиры. Огонь, немые крики неизвестных жертв, и коварно расползающийся по полу, готовый вспыхнуть смертоносный газ. Внезапно фантомы исчезли, и закрытые веки заполонил неприятный ядовито-бирюзовый туман. В центре угадывалась окутанная зловещим покрывалом фигура. Хаотично и неслышимо перемещаясь, она стала медленно, но неумолимо приближаться, гоня перед собой волну липкого страха. И вот уже можно разглядеть лицо неизвестного: оно все черное и испещрено кровавыми нарывами. Во впалых глазницах лишь непроглядная пропасть. Словно ниоткуда в руках убийцы появляется тусклая гладь короткого обоюдоострого ножа и…
Весь в поту, Влад проснулся, мысленно поблагодарив бога за то, что это был всего лишь сон. Он сходил на кухню попить, а потом приоткрыл бок стеклопакета: постояв немного под холодным и успокаивающим током ночного воздуха. Это помогло. Причудливые, страшные мысли улетучились, и остаток утра он провел спокойно и без сновидений.
* * *
Вызывной сигнал оживил телефон Влада, но долго еще нетерпеливо блуждал в линии, пытаясь заставить отозваться самого абонента; и если бы не дополнительный «виброзвонок», молодой сыщик едва ли смог услышать раздающуюся из-под подушки ритмичную мелодию. Наконец непослушная рука нащупала привычные очертания знакомой вещи, и большой палец, нащупав тактильную связь со смартфоном, нажал на нужную область экрана.
– Слушаю, – пробормотал Влад с еще закрытыми глазами.
– Рота подъем! – на армейский манер отчеканил Леха. – Ну, ты как, старый?
Влад встал, и тихонько, стараясь не тревожить спящую жену, вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Пройдя на кухню, он негромко ответил:
– В норме. Ты где?
– Через пятнадцать минут буду у тебя. Братишка ты точно в порядке?
– Да все хорошо, спал только хреново, и снилась всякая чушь. Давай я сейчас чайку бахну, и на выход. Подъезжай к подъезду, сегодня на «твоей» поедем. А то у меня еще масло до сих пор не меняно.
– Может взять тебе «энергетика»? – осторожно поинтересовался друг.
– Да нет дружище, я правда в норме. Давай я быстро…
Влад умылся, и наскоро перекусив, стал собираться. Уже накинув свою любимую куртку в стиле «милитари», поправив шарф и беря ключи, он вдруг услышал язвительный, и как ему показалось удивленный голос из спальни:
