Анна думала об этом, уже водя карандашом по новому холсту. В памяти стояла картина из старого деревенского дома. Её прадед — могучий бородач-лесничий — смотрел там почти со всех портретов. Вот и сейчас с каким-то отстранённым удивлением она наблюдала его воплощение на полотне. Трубка в мозолистых пальцах. Лес за окном, ружья у стены. Карандашный набросок обрисовывался красками, преображался на глазах, с пугающей скоростью чернобородый охотник обретал объём и жизнь. Она закончила работу, когда тени клёнов за оконцем стали длиннее своих хозяев, а от солнца остались лишь красноватые отблески на стёклах. Под оглушительный стук сердца девочка устало опустилась на стул и закрыла глаза.
— Кхе-кхе. Привет… .
Нет, голос шёл не с полотна. За столом на стуле грузно восседал бородач с холста.
— Наконец-то, — он с нескрываемым удовольствием потянулся. Захрустели суставы. — Долго же тебя ждать пришлось. Вот только кота зря сюда притащила. Не люблю я их, уж прости.
Котёнок, кстати, тоже не питал к леснику тёплых чувств. Он, выгнув спину и поджав уши, недружелюбно смотрел на «чернобородого».
— Кто ты такой?
— Ты ж меня нарисовала, — добродушно хохотнул бородач.
— Почему ты ожил? — попробовала зайти с другой стороны Анна. — И вот эта картина… .
— Да потому что… кхм, не мастак я в таких делах. В объяснениях. И не спрашивай больше. Я только полено, которое ты превратила в деревянную фигурку. Как полено может знать больше мастера?
— И всё же. Я ничего не понимаю.
Бородач расплылся в улыбке.
— Чудеса возможны. Просто они не для всех. Для меня чудо, что я возродился. Для тебя… ну, понимаешь сама. Картины и всё такое. Ох, мудрёное это дело. А кто другой пройдёт и не увидит. Пока носом не ткнёшь, во всяком случае… . кхм… .
Наступила неловкая пауза. Анна смотрела на него с открытым ртом. Охотник вертел в пальцах прядь смоляной бороды и ухмылялся.
— Ну ладно. Моё почтение, — он неуклюже поклонился, — приходи в гости. По лесу погуляешь. Вот только животину оставь. У меня собаки.
— Подожди! Как тебя зовут?
— Да как хочешь, — отмахнулся он. И через мгновение слился с нарисованным силуэтом.
Подвал… нет, зала с камином стала ей вторым домом. Как только она бралась за кисть, новые сюжеты возникали в голове, а когда готовая картина занимала место рядом с остальными, не оставалось ничего, кроме усталости и безмерного счастья. Всё больше «новорожденных» людей заходили на огонёк. Продрогший смотритель маяка грел у камина руки, девочка из Райского сада восторженно смотрела в окно на городскую улицу. Иногда Анна сама переступала раму и попадала в чужие миры. Например, чтобы поглазеть на мост, над которым кружат ангелы, или к русалке на болота. Правда, в других мирах почему-то не нравилось её хвостатому другу. Впрочем, котёнок тоже никому не нравился, почему, толком никто объяснить не мог. Только девочка из Райского сада обмолвилась с грустной улыбкой:
