Максим и Йола одновременно пискнули. В памяти всплыл душный салон машины, пыльная обочина, тёплая бутылка минералки и заросший волосами безумец, грязные отпечатки на боковом стекле. То же лицо… .
Под болотными сапогами хрустнуло ружье, посыпался сор со ступеней. Руки человека потянулись к детям. Не сговариваясь, они побежали. Захлестали по лицу ветки, из-под ног брызнула грязь. Дети ныряли то во тьму, то в свет, как будто бежали по шахматному полю; оборачиваясь, они видели или смазанный светом, или укрытый тенью горбатый силуэт. Вечность спустя, они остановились, чуть не повалившись друг на друга. Дик, выронив ножик, приложил обе руки ко рту и согнулся в кашле. Йола схватилась за его локоть. Макс, тихонько всхлипывая, упал на колени и уцепился за ближнее дерево, как будто собрался при первых признаках опасности за него спрятаться.
— В-вроде убежали, — выдавил Дик сквозь кашель.
— Зачем ты его сюда притащила? — выкрикнул с истерическими нотками Максим.
— Это не я, — девочку всё ещё колотила дрожь, но она нашла силы обидеться. — Я и сама испугалась!
Дик высвободил руку. Поднял с земли палку, его взгляд не отрывался от зарослей, где зашевелились вдруг листья. Максим вздрогнул и зарыдал.
— Я хочу домой!.. Верни меня к маме, слышишь, Ёлка!
— Как, Максимчик?! Я же не супермен из этих твоих комиксов…
Разгорающийся конфликт Дик.
— Есть только один способ вернуться… Я уже говорил… Старый радиоприемник… , мобильник в её руках разговаривает. Да и компас указывает…
Максим с издевкой произнёс, вытирая глаза:
— Может, твоим ножиком?
Йола ойкнула, большими глазами глядя на мальчишек.
Дик задумчиво посмотрел на девочку и, толи в шутку, толи всерьез, сказал.
— Ножом нельзя, им же и убить можно… в смысле, кровь будет. Помнишь, мы обрыв проходили?.. Можно столкнуть. Там водопад и быстро затянет на дно.
— Она плавать умеет… .
Йола потерянно озиралась, взгляд перебегал с одного мальчика на другого. Говорили они так, будто её уже нет, даже не спрашивали — пойдёт ли она, страшно сказать, на… на это. А они всё говорят, с каждой секундой взгляды их становились всё равнодушнее, а голоса дрожали всё меньше.
Йола воскликнула со слезами в голосе:
— Вы ещё этому меня отдайте!
— А что! — воодушевлённо проговорил Максим. И замолчал, испуганно глядя на Дика. Тот сглотнул, бледность пробилась даже сквозь броню хладнокровия. Одновременно пристыжено они посмотрели на Йолу. Девочка спросила:
— Что он тут делает? Да ещё в таком виде! Мы с братом видели его нормальным.
