Удачливая группа удирала с места диверсии на максимально возможной скорости. Скрытности передвижения помогал опустившийся туман. Все бойцы представляли, что сейчас начнётся у немцев. Диверсантов будут искать тщательно и самозабвенно.
К немалому удивлению Андрея, признаков поисковой операции немцев они так и не увидели. Позже, намного позже. В 1969 году один аспирант Краснодарского университета, готовя материалы для кандидатской, подсчитал, что к 18 декабря 1942 года в результате осуществления операции «Лесник» разведывательно-диверсионными группами Закавказского фронта и партизанами было уничтожено: грузовых автомобилей – 4346, легковых автомобилей – 127, БТР и БА – 44, паровозов – 37, 18 складов ГСМ и 5 складов боеприпасов. То есть из строя было выведено более половины автотранспорта группы армий «А».
Группе армий «А» уже сильно не хватало транспорта для передвижения боевых частей. Первыми, у кого отобрали транспорт, были охранные батальоны и части, ответственные за поддержание порядка в тылу и противодействие диверсантам.
Движение на участке железной дороги от Кропоткина до Тихорецка было заблокировано до вечера 20 декабря. Части 40-го танкового корпуса частично добрались до Кропоткина по железной дороге. Но в большинстве своём пришли к Кропоткину своим ходом. К Тихорецку от Кропоткина корпус шёл своим ходом, сжигая драгоценное топливо и снижая моторесурс бронетехники. У Тихорецка корпус смог сосредоточиться только к вечеру 21 декабря.
20 декабря, 1942 год, г. Ростов.
В ночь на 20-е произошло два события. Из Новошахтинска на Ростов немцы выдвинулись силами до мотопехотной дивизии и с танками до 50–60 штук. Шли батальонными и даже ротными колоннами. Танки повзводно шли с мотопехотными батальонами. Всё это нам сообщили по радио заранее разосланные по всей округе стационарные разведпосты.
И ночью же вернулась из Крыма группа Зиберта. Но с лейтенантом я смог пообщаться только ближе к середине дня. Всю ночь и утро рулил отражением атаки немцев. Получив от разведпостов координаты колонн, попробовали достать их артиллерией. Но немцы не повторяли ошибку румын. Шли очень рассредоточенно, и наш огонь был малоэффективен. Перед рассветом они вышли к Щепкинскому лесу и, огибая его с двух сторон, в предбоевом порядке устремились к городу. Наша артиллерия поставила заградительный огонь, но немцы пехоту не спешивали и пёрли на БТРах вслед за танками, не обращая внимания на потери. Обошли лес, развернулись в боевой порядок и ещё прибавили скорости. Тут их ждал сюрприз. Между лесом и Темерницкой рощей было минное поле. Три противотанковые батареи из рощи ударили по форсирующим минное поле немцам. В Щепкинском лесу на обращённой к Ростову опушке в засаде ждали своего часа шесть «тридцатьчетвёрок». Они тоже включились в бой.
