Воюющие стороны отступили каждая в свой лагерь и затаились. Затем одна торговка и один мясник водрузили стол в центре площади, рядом с медным краном, притащили два стула и натянули тент. На спинку одного стула повесили редиску, тем самым обозначив место для представителя торговок, на спинку другого — сосиску, специально для мясников.
— Там состоятся переговоры?
Эмилия выглянула в щёлочку.
— Да.
— О чём? — поинтересовалась тётушка Тереза. Фея безнадёжно махнула рукой.
— У Ильзы Кочерыжки припасено чудо-оружие, — заметила Дорка. — Молоконасос называется.
Эмилия побледнела.
— Тот гнусный тип из другого лагеря тоже стращал нас каким-то чудо-оружием, — вспомнила тётушка Тереза.
— Костемётом, — тотчас подсказал ей Минорка.
— T-тогда нам к-конец, — захлюпала Эмилия.
— Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается.
— Станем барахтаться в молоке, а вынырнешь, чтоб воздуха глотнуть, — рыбных косточек наглотаешься. Отличная перспектива, нечего сказать.
На сей раз даже тётушка Тереза впала в уныние, а Дорка так и вовсе расплакалась.
— Терпеть не могу молоко, — ревела она.
— Тише! — цыкнула на неё тётушка. — Пей без разговоров, молоко очень полезно для здоровья!.. Правда, всё хорошо в меру, — добавила она, сообразив, что они не у себя дома на кухне.
— Послушайте, — профессор Минорка постарался прибавить своему тону решительности, — хоть я по складу характера и склонен к пессимизму, к тому же на принципиальной основе, всё же должен заметить, что картина, пожалуй, не столь уж мрачная. К примеру, что, если попытаться повлиять на ход переговоров?
— Ничего не выйдет, — вздохнула помрачневшая Эмилия.
— А вдруг? Хотя бы выиграем время, чтобы отыскать метёлку. В конце концов, попытка не пытка. Смелость города берёт! Кто смел, тот съел, и так далее!
— Даже слепая курица подчас зёрнышко сыщет, — невпопад ляпнула Дорка и поняла неуместность своего замечания, лишь когда профессор Минорка отвернулся и холодно уставился в пустоту. — Прошу прошения, — смутилась девочка, — я правда не хотела…
— Так уж и быть, — резким тоном ответил Фёдор, — на сей раз прощаю. Но если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, я так разобижусь, как вам, милый ребёнок, и во сне не снилось.
— Выходим! — тётушка Тереза приподняла край корзины.
— Благодарю, но я вновь предпочту отсидеться, — отказалась Эмилия.
— Об этом не может быть и речи! — решительность профессора Минорки не была напускной. — Вы должны присоединиться к нам, коллега. Соберите всё своё мужество. Фея Львиное Сердце — согласитесь, это звучит гордо.
