Вдвоем с Гронцем мы пошли дальше в лес. Стройные ели провожали нас таинственным молчанием, морозный ветерок шевелил их роскошные ветви. Ночь была полна опасностей. Мы спешили.
— Может быть, дадим сигнал выстрелом? — спросил Гронец.
— Опасно: дома совсем рядом. И все же собрать надо всех, — ответил я.
Вдруг мы услышали условный свист. Направились туда, отвечая таким же сигналом. Это оказался Григорий Мельник. Вещевой мешок у него был уже за спиной, в руках он держал на изготовку автомат.
— Свои, — сказал я Мельнику. — Где наши?
— Где-то недалеко, но я не слышал ни одного сигнала.
— Ну-ка, свистни.
И снова по лесу прозвучал легкий свист, наш сигнал сбора.
На этот раз отозвались Анатолий Володин и Виктор Богданович. Затем мы разошлись разыскивать остальных.
Вскоре встретили Вилла Поспелова, Рудольфа Янушека, Ивана Маслова, Николая Шеверева.
Все как будто идет хорошо. Но где же радистка? Ведь с ней наша рация. Не найдя Дубинину, мы не сможем связаться с Большой землей, а без связи грош цена всей нашей десантной группе.
Несколько минут мы стояли молча.
— Что будем делать, командир? — нарушил молчание комиссар.
— Без Маши уходить в лес нам нельзя, — ответил я.
— По-моему, надо искать ее вокруг крайних домов: она ведь выпрыгнула вслед за вами, — заметил комиссар.
Было уже за полночь, и нам надо было уходить, заметая следы. Но как уйти без радистки? Мы сложили вещевые мешки, парашюты и снова направились в населенный пункт.
В снегу пролегла первая тропинка, протоптанная нашими ногами на чехословацкой земле.
Вот и домик на окраине, тот самый, у которого я приземлился. Мы развернулись цепочкой и направились в глубь города. Рядом со мной, прихрамывая, шел комиссар Стой, за нами Григорий Мельник и остальные десантники.
Томительно ползли напряженные минуты поисков. Было тихо, нигде ни звука. Город спал.
Мы осторожно продвигались вперед, останавливаясь и прислушиваясь. Вдруг ветер донес до нас приглушенный стон.
— Вы слышите, командир? Или мне показалось? — прошептал комиссар.
— Нет, не показалось, — ответил я и подал звуковой сигнал.
Получив ответ, мы быстро направились в сторону сигнала.
Маша Дубинина лежала под белым парашютом, и ее почти не было видно на снегу.
— Я уж думала, что пропала. В ноге адская боль… Кажется, перелом, — виновато улыбнулась она сквозь слезы.
Григорий Мельник и врач Вилл Поспелов быстро освободили радистку от груза. Я распорядился отвести Машу к сложенным нами вещам, и мы пошли разыскивать грузы.
