В 1660-1670-х гг., в эпоху расцвета своего живописного мастерства, Мурильо стремился к поэтизации своих персонажей, и его часто обвиняли в некоторой слащавости образов и их нарочитой красивости. Однако эти упреки не совсем справедливы. Дети, изображенные в картинах «Иоанн Креститель с ягненком» (Ленинград, Эрмитаж), «Добрый пастырь» (Мадрид, Прадо), типичны для Андалузии, их можно увидеть и в наши дни как в Севилье, так и в окрестных селениях. Демократическая направленность творчества художника выражалась в том, что он уравнивал красоту мадонны с красотой простых женщин Андалузии, и красоту ее сына, маленького Христа, с красотой уличных оборванцев. Так, в картине «Милостыня Фомы Вильянуэвы» (Севилья, Музей изящных искусств) молодая севильянка, прижимающая к груди младенца и ведущая за руку другого полуголого малыша, ничем не отличается от мадонны, а ее ребенок от маленького Христа.
Наша картина «Иоанн Креститель с ягненком», написанная в 1660-х гг., возможно, является авторским повторением произведения, находящегося в Лондонской Национальной галерее.
Маленький Иоанн - большеглазый мальчик с крупными локонами, падающими на лоб, прижимает к груди пушистого ягненка. У ребенка нежные точеные ножки и ручки, фигурка чуть изогнута, что придает ему еще большую грацию. Мальчик поставлен в центре композиции, в которой большую роль играет пейзаж, напоминающий пейзаж в картине «Лестница Иакова». И таких детских образов у Мурильо очень много. Маленький Христос в виде прелестного ребенка изображен в эрмитажной картине «Видение св. Антония Падуанского», написанной в 70-е гг. Явление младенца францисканскому монаху происходит на фоне пустынной каменистой местности. Световой поток, струящийся с неба, написан с удивительным мастерством. Вся композиция построена на контрасте темных скал и яркого света с тончайшей игрой теней.
К 1670-м гг. относится эрмитажная картина «Иосиф, ведущий младенца Христа». Она трактована как жанровый сюжет. Молодой чернобородый Иосиф ведет кудрявого мальчика, одетого в длинную фиолетовую рубашонку, и беседует с ним. Городской пейзаж, который расстилается за ними, - Севилья; ее здания не раз узнаются в картинах художника. Мурильо часто обращался к этому сюжету, не вошедшему в канонические евангелия. В картине «Иосиф с младенцем Христом» (Москва, ГМИИ) Иосиф обнял дитя, забавляя его цветущей веткой. Мурильо охотно писал сцены с Иосифом. Они имеются в различных музеях и частных собраниях Европы.
