Рассердив царя всерьёз:
"Прекратите свой допрос,
Оскорбления и смех
Равный выбор был у всех."
После свадьбы во дворец
Сыновей зовёт отец,
Садит их и вопрошает:
"Кто из вас, сыночки, знает,
Хорошо ль дела ведут
Ваши жёны? Испекут
Пусть они по караваю.
Я вас утром ожидаю."
Поклонились братья в пояс
И, изрядно беспокоясь,
Побежали в тот же час
Исполнять царя наказ.
А Иван пришёл домой
Со склонённой головой.
"Ква, царевич, что не весел,
Буйну голову повесил?
Иль увидел что дурное,
Иль запало в душу злое?
Поскорее, дорогой,
Ту загадку приоткрой,"
Просит верная лягушка.
"Как же, славная квакушка,
Не грустить. Ведь нам сейчас
Передал отец наказ
Спечь к утру по караваю.
Вот о чём я размышляю".
"Как испечь-то мне виднее,
Будет утро мудренее,
А тебе совет - поспать,
Чтоб с зарёю завтра встать,"
Успокоила лягушка.
И уснул он. А квакушка,
Кожу сбросив, повернулась
И в мгновенье обернулась
Василисою Премудрой,
Красоты такой, что трудно
В сказке даже рассказать,
А пером не описать.
Принялась она за дело:
Замесила тесто бело,
Туго смяла, пышно взбила.
Печь до жару натопила,
Украшенья навела,
Хлеб к рассвету испекла.
"Просыпайся, дорогой,
Забирай подарок мой,"
Утром квакнула лягушка
Возле Ваниной подушки.
Открывает очи он,
Что же видит - может сон?
Ароматен каравай,
Подрумянен в меру край,
Изукрашен он дворцами,
И лесами, и садами.
Птицы певчие в садах,
Звери быстрые в лесах.
То не хлеб, а загляденье.
И, горя от нетерпенья,
Окрылённый молодец
Припустился во дворец.
Осторожно хлеб несут
Братья старшие на суд.
"Подгорелый хлеб боярский
Псам отдать", - приказ был царский.
На подносе у отца
Хлебец дочери купца:
Непропёкшийся, широкий,
Угловатый, кособокий.
"Кушать хлебушек такой
Можно от нужды большой,"
Он решил без промедленья.
А потом свое творенье
Ваня-младший преподносит
На сверкающем подносе.
"До чего же вкусен, право,
И пропёкся хлеб на славу.
Есть его, скажу при всех,
И по праздникам не грех.
Я безмерно восхищён,
Мастерице мой поклон.
Всем второе есть заданье,
Он поведал на прощанье,
Снохам надо передать,
Что велю ковры соткать."
Помня батюшки наказ,
Оба брата на сей раз
Приказали слугам верным,
Мамам, нянюшкам примерным
Исполнять и день, и ночь
Волю батюшки точь в точь.
Вновь царевич удручён,
С разговором медлит он.
"Отчего, Иван, не весел,
Низко голову повесил?
Почему казнишь себя?
Иль обидел кто тебя?"
"Завладела мной кручина,
А на то - одна причина:
Царь изволил приказать
