Как устроен нерв? Подобно кабелю, он состоит из множества отдельных проводов, которые изолированы друг от друга и все вместе заключены а общую оболочку. Например, зрительный нерв человека насчитывает около 1 миллиона 200 тысяч отдельных нервных волокон. Они располагаются параллельно идущими пучками, которые окружены и скреплены между собой соединительной тканью.
Но нерв не только «телеграфный кабель», это живой орган, он должен питаться, получать энергию, ему, как и всему живому, свойствен обмен веществ. Поэтому нервный ствол имеет собственную систему кровоснабжения: мелкие артерии и вены оплетают его, проникают под оболочку, чтобы обеспечить нервные волокна всеми необходимыми питательными веществами.
Нерв имеет также собственные лимфатические сосуды. Более того, существуют даже нервы нервов — так называются в анатомии тонкие нервные веточки, обеспечивающие регуляцию системы кровоснабжения нерва.
Ну, а почему нервы белые? Ведь именно из-за цвета Гиппократ спутал их с белыми сухожилиями. Разгадка оказалась исключительно важной для объяснения механизма распространения нервного импульса по волокну. Теперь известно, что каждое нервное волокно имеет собственную оболочку. Она образована другими, не нервными, а так называемыми нейроглиальными, или шванновскими, клетками (по фамилии открывшего и описавшего их ученого). В состав этих клеток входит большое количество белого жироподобного вещества — миэлина. Шванновские клетки многократно обертывают большинство нервных волокон, словно тонкая изоляционная бумага вокруг провода в кабеле, образуют сравнительно толстую белую миэлиновую, или мякотную, оболочку. Однако существуют тонкие нервные волокна — безмякотные. Они покрыты лишь одним слоем шванновских клеток.
Мякотная оболочка нервного волокна на определенных равных расстояниях становится тоньше, образуются как бы «насечки», сегменты. В местах сужения — их назвали перехватами Ранвье — миэлина нет.
Основной закон проведения нервного импульса по нерву можно характеризовать словами «все или ничего». Это значит, что величина импульса на химическое, тепловое или механическое раздражение всегда одна и та же и не зависит от силы раздражения.
Английский физиолог Эдриан и его сотрудники обнаружили, что, изменяя интенсивность раздражения рецепторной клетки (например, изменяя силу света, падающего на сетчатку глаза), можно вызвать изменение не величины импульсов, а только их частоты: чем выше интенсивность света, тем чаще следуют друг за другом нервные импульсы в мозг по волокнам зрительного нерва.
