В художественном творчестве Горького врач занимает особое место. Писатель создал целую галерею образов — представителей этой профессии. Врачи встречаются во многих его произведениях, и прежде всего в романе «Жизнь Клима Самгина».
Роль науки в социалистическом обществе А. М. Горький ставил необычайно высоко. Он очень ценил труд ученых, искренне восторгался их героизмом, проявленным в первые годы революции. В письме президенту Академии наук СССР А. П. Карпинскому он подчеркивал: «Когда-нибудь кто-то напишет потрясающую книгу: «Русские ученые в первые годы Великой революции». Это будет удивительная книга о героизме, о мужестве, о непоколебимой преданности русских ученых своему делу, — делу обновления, облагорожения мира и России».
Хорошо зная многих выдающихся деятелей русской медицины, А. М. Горький с большим интересом следил за их работой, помогал им. Писатель был дружен с академиком Д. К. Заболотным, близко знаком с хирургом профессором А. А. Бобровым, с профессором Казанского университета окулистом Е. В. Адамюком.
Переписка со многими известными представителями советской медицины свидетельствует о том, какой большой круг специальных вопросов был предметом пристального внимания писателя. Десятки сугубо медицинских проблем обсуждаются в письмах. Хирург С. С. Юдин писал ему о переливании трупной крови, профессор Н. Н. Петров — о работах по изучению рака и о нуждах Онкологического института.
Замечательный организатор советского здравоохранения Н. А. Семашко отмечал, что Алексей Максимович был всегда очень внимательным к ученым. Знаменательно, что В. И. Ленин предложил Горькому возглавить специальную Комиссию по улучшению быта ученых, успешно работавшую в самые тяжелые для молодой республики годы разрухи. А. М. Горький был членом правительственной комиссии, которой поручалось в кратчайший срок создать наиболее благоприятные условия для работы И. П. Павлова и его сотрудников.
Интерес А. М. Горького к науке всегда был действенным, творческим. Особенно близок писателю был гуманизм медицины и биологии. И не случайно у Алексея Максимовича возникла идея организовать специальный институт широкого биологического профиля для всестороннего изучения здорового и больного человека.
Известный советский физиолог А. Д. Сперанский, вспоминая свою первую встречу с великим писателем в начале лета 1932 года, писал, что разговор тогда шел о конкретных формах воплощения этой идеи в жизнь. Она привлекла к себе горячий интерес широких научных и общественных кругов. А. М. Горький совместно с учеными очень подробно обсуждал предварительные проекты создания института. И когда в октябре 1932 года было принято постановление об организации Всесоюзного института экспериментальной медицины, он ликовал.
