Райский сад
Все коралловые оазисы похожи друг на друга. На поверхности моря они обозначены выступающими пятнами больших и малых островов (атоллов), часто украшенных «мачтами» кокосовых пальм. Белая полоса прибрежного пляжа (шириной до 10–20 м) состоит из перемолотых в песок кораллов и обломков раковин моллюсков. Пляж отделяет полосу зеленой растительности с высокой жесткой травой и колючими кактусами-опунциями от приливной волны. Ниже пляжной зоны расположен отмерший, относительно ровный участок рифа, состоящий из кораллового известняка, усыпанного многочисленными мелкими и крупными обломками кораллов.
Мелководье (глубина — до 10 м) — наиболее доступная часть подводного «сада». Обилие солнечного света создает благополучные условия для роста кораллов. Со стороны моря волны с грохотом налетают на коралловые строения, поднимающиеся из глубины рифа[2], разрушая их и выбрасывая ближе к берегу обломки кораллов. Здесь процветают массивные и быстрорастущие известковые кораллы. В лагунной части острова, защищенного от разрушающего действия волн, обилие кораллов с многочисленными тонкими и хрупкими веточками.
Глубина 10–20 метров. Внешний склон острова становится более крутым. Для кораллов эта зона самая благоприятная: и света, проникающего с поверхности, достаточно, и волны не разрушают растущие организмы. Именно здесь простирается их настоящее царство, благодаря которому коралловые рифы наращивают свою массу.
Глубина 20–40 метров. На эту глубину солнечный свет проникает слабо. Известковые кораллы встречаются все реже. Они становятся похожими на раскрытые зонты, тарелки. Зато растут кораллы, которым не нужен свет: разноцветные пышные букеты мягких кораллов, не имеющих сплошного скелета; гибкие веера, ажурные опахала и тонкие прутики роговых кораллов.
Глубина 40–60 метров. Известковые склоны почти отвесные. Живых известковых кораллов-рифостроителей здесь уже нет, но зато раздолье для мягких кораллов и огромных губок, простирающихся вглубь далеко за сотню метров.
На всем своем протяжении коралловые рифы с их бесчисленными замысловатыми лабиринтами, зубчатыми башнями, отвесными стенами и гротами служат местом обитания множества рыб и других экзотических животных. Существование этого удивительного, во многом еще не познанного мира подчинено своим законам, изучить которые еще предстоит человечеству.
Подводная феерия
Просматривая киноленты и фотографии, запечатлевшие жизнь поистине фантастических обитателей тропических вод, испытываешь нескрываемое удивление от красоты и разнообразия форм и расцветок кораллов (рис. 1).
