Пух птиц, которым самки, выщипав из собственной груди, выстилают гнезда, поистине бесценен. Лучшего теплоизолятора матушка-природа не придумала. Он удивительно мягок, пушист и легок. Перышки-пушинки с длинными бородками не сваливаются в комок.
Гнездо гаги — ямка, чуть прикрытая листьями и стеблями, а сверху — пышная пуховая шапка. Масса ее достигает 15–20 г. После вывода птенцов родители бросают гнездо и пух можно собирать.
Во все времена пух был желанной добычей человека. В Исландии, например, первые попытки хозяйственного использования гагачьих гнезд относят к XII-ХIII вв.
В одном ряду с традиционным русским товаром — лесом, пенькой, медом, воском, рыбой, пушниной стоял и гагачий пух. Пару веков назад его вывозилось по нескольку десятков тонн. Доходы в государственную казну были огромные. Для сравнения — 400 г пуха были равноценны целой корове или оленю. Россия вплоть до начала XIX в. занимала первое место по экспорту гагачьего пуха. Все это привело к почти полному исчезновению морской утки.
Для сохранения птицы в 1933 году на островах Кандалакшского залива был создан заповедник. Сегодня там гнездятся порядка 8-10 тысяч пар особей, в то время как на морских побережьях Исландии гнездятся более 220 тысяч пар.
Остается добавить, что пух гаги как утеплитель традиционно используется при пошиве зимней одежды жителей Крайнего Севера, незаменим при экипировке участников полярных экспедиций, альпинистских восхождений, летчиков.
Валюта острова Санта-Крус. На этом затерянном в южной части Тихого океана уголке земли перья и поныне служат обменной монетой. Не имея запасов перьевых денег, вряд ли можно рассчитывать на выкуп приглянувшейся невесты.
Валюта представляет собой сплетенные из перьев пояса За невесту установлена твердая такса: 15–16 поясов разного качества и оттенков — от новеньких ярко-алых, стоимостью 25 фунтов стерлингов, до выцветших серо-антрацитовых, за которые продавцы запрашивают не более 2–3 шиллингов.
Обычно они имеют длину около 10 м, ширину примерно 6 см и толщину 2 см. Основу пояса составляют перья голубя, снаружи— алые перья крохотного медоноса из семейства колибри. Реже используют перья топазовых колибри, которые по красоте своей могут соперничать с медоносом. Цвет их перышек медно-красный, переходящий в гранатовый с золотистым отливом. На плетение одного пояса надо ощипать около 300 медоносов. К счастью, их не убивают, а отлавливают своеобразным образом. Живого медоноса привязывают к палке, чтобы подманить других самцов. Соперники нападают на своего беспомощного собрата и приклеиваются к ветке, намазанной липким соком. Выбраться из такого плена им, по причине крайне малого веса, уже не удается. После вытягивания нескольких перьев птиц выпускают на волю.
