Слова его были прерваны стрельбой со стороны армии генерала Чжао.
– Черт побери этих мартышек! – крикнул Эл. – Нестор, они стреляют прямо по нам!
Загорский возвысил голос и зычно крикнул, перекрывая выстрелы.
– Всем лечь на землю!
Все иностранцы послушно повалились в окопную грязь. Пулемет охраны забился в истерических содроганиях, отвечая на стрельбу врага. Некоторое время обе стороны вели интенсивный, хотя и не очень прицельный огонь.
– Боюсь, все это плохо кончится, – мрачно сказал Загорский, прислушиваясь к стрельбе.
Его превосходительство как в воду глядел. Не прошло и нескольких минут, как раздался пушечный выстрел, и земля содрогнулась под ногами – снаряд едва не угодил прямо к ним в окоп.
– Да нас тут перебьют, как куропаток, – хмуро заявил Луиджи, стряхивая землю с фуражки.
– Или как цыплят, – поддержал его Дирксен. – Неужели в этом и состоял ваш план?
Нестор Васильевич посмотрел на Ганцзалина.
– Наши трусоватые друзья совершенно правы, – заметил он. – Он шальных пуль мы защищены, но прямое попадание пушечного снаряда грозит нам смертью. И шансов умереть у нас сейчас гораздо больше, чем выжить.
Ганцзалин мстительно напомнил хозяину, что он давно предлагал сбежать. Какая выгода умирать всем, когда хоть кто-то может спастись? Загорский отвечал ему в том смысле, что благородный муж не думает о выгоде. Или, по крайней мере, думает не только о ней.
Рассуждения эти были буквально потоплены в артиллерийской канонаде. Бельгийскому инженеру Леже, не вовремя поднявшему голову из окопа, срезало с головы фуражку, а с нею – и часть волос.
– Дружище, еще немного, и вас бы скальпировало, – дружелюбно сообщил Джонсон-младший, однако в ответ получил порцию нецензурной брани. Бельгиец, очень дороживший своей красотой, взволнованно ощупывал остатки шевелюры и бранился, забыв о присутствии дам.
– Нет, так дело не пойдет, – заявил Загорский, – эту канонаду следует пресечь, иначе я не дам за нашу жизнь и ломаного гроша.
– Пресечь эту канонаду можно только другой такой же канонадой, – сообщил Эл. – Но у нас что-то не видно пушек, вот в чем дело-то, дорогой мой Нестор.
Загорский отвечал, что человеку, у которого есть голова на плечах, пушки не нужны. Джонсон-младший не согласился, говоря, что в военных действиях голову можно использовать в лучшем случае в качестве тарана, но стрелять по врагу не представляется возможным даже из самой умной головы. Таким образом, похоже, что им приходит конец, меланхолично заключил свою тираду американец.
