Чтобы разобраться в парадоксах абрикоса, необходимо ближе познакомиться с его физиологией, распространением в диком виде и историей введения в культуру.
Всего в природе известно шесть дикорастущих видов абрикоса. Они распространены в Восточной Азии, главным образом в Китае, но в северной части ареала два вида абрикоса — сибирский и маньчжурский заходят в Россию в Приморском и Хабаровском краях, а также в Читинской области. Самый известный из видов абрикоса — это абрикос обыкновенный: его ареал простирается от Пекина до гор Тянь-, они и ввели этот фрукт в культуру. Затем по Великому шелковому пути абрикос продвинулся на Шаня. В районе его распространения возникли древнейшие земледельческие цивилизации нашей планеты запад вплоть до Испании и Португалии. Зимостойкость сортов абрикоса обыкновенного, как правило, невысока: деревья большинства сортов способны выдерживать кратковременные морозы не ниже -30°, а цветковые почки гибнут уже при -25°. К этому виду принадлежит основная масса сортов мирового сортимента, в том числе практически все сорта юга Европейской части России. Северная граница выращивания наиболее зимостойких из них проходит по широте Киева и Россоши. Севернее этой черты деревья сортов абрикоса обыкновенного сильно подмерзают, а из-за ежегодной гибели цветковых почек практически не плодоносят.
Значительно позже были введены в культуру сибирский и маньчжурский абрикосы. Произошло это стихийно в 18–19 веках при освоении китайцами Маньчжурии. Продвигаясь на север, переселенцы пытались выращивать китайские сорта абрикоса обыкновенного, которые размножали в основном посевом косточек. В новых районах деревья этих абрикосов сильно подмерзали и редко плодоносили. Но они переопылялись с дико растущими здесь абрикосами сибирским и маньчжурским, которые передавали им свою выдающуюся морозостойкость (деревья сибирского абрикоса у себя на родине выдерживают до -50° мороза и ниже), но, к сожалению, также и низкое качество плодов. Так возникла сибирско-маньчжурская группа сортов абрикоса, сложных гибридов с участием абрикосов обыкновенного, сибирского и маньчжурского. Только сорта этой группы можно культивировать на Дальнем Востоке и в Восточной Сибири. Сорта с юга Европейской части, относящиеся к чистому виду абрикос обыкновенный, в этом регионе вымерзают. Качество плодов китайских полукультурок сибирско-маньчжурской группы невысокое: плоды мелкие, обычно 10–15 г, мякоть суховатая, с повышенной кислотностью и терпкостью, часто с горчинкой.
