Перри Мэйсон протянул через стойку свою чашку:
— Налейте-ка мне еще кофе, Уинни, и я пришлю сюда всех своих друзей!
Ее сияющие глаза на минуту остановились на лице адвоката, усмотрев в нем нечто ей понятное. Она облегченно рассмеялась:
— Очень рада, что вы поняли. Я боялась, что не поймете.
Пол Дрейк прочистил горло:
— Слушайте, мисс Лекстер, прекрасно обладать такими чувствами, но не забывайте, что они могут измениться. Добывать деньги тяжело. Вас уже втянули — и вы что-то подписали.
Уинифред подала Мэйсону чашку с кофе и подчеркнуто сказала:
— Объясните вашему другу, в чем дело, хорошо?
Мэйсон прервал Пола Дрейка, сжав его руку мощными пальцами:
— Пол, вы не поняли. Вы дьявольски расчетливы. Почему бы не забыть о деньгах и не посмеяться? Не стоит задумываться о будущем, когда есть настоящее. Важно не то, что вы сэкономите, а то, что вы делаете и как вы это делаете.
Уинифред кивнула. Сыщик пожал плечами:
— Вы приближаете свои похороны.
Мэйсон доел вафлю не спеша, чтобы почувствовать вкус.
— Вы будете иметь успех, — сказал он, отдавая пустую тарелку.
— Я уже имею его: я нашла себя. С вас восемьдесят центов.
Мэйсон вручил ей доллар.
— Сдачу положите под тарелочку, — сказал он улыбаясь. — Какие у вас отношения с Эштоном?
— Эштон — старый ворчун, — усмехнулась она, ловко манипулируя с кассовым аппаратом.
Мэйсон сказал с тщательно рассчитанным участием:
— Так скверно, что он лишается своего кота.
Уинифред застыла над раскрытым ящиком с мелочью:
— Как это — лишается кота?
— Сэм не разрешает ему держать кошку.
— Но по завещанию он должен разрешить! Он обязан держать Эштона!
— Но не его кота.
— Вы хотите сказать, что он запрещает Эштону держать Клинкера?
— Именно так.
— Но он не может выгнать Клинкера!
— Он грозится отравить его.
Мэйсон, слегка подтолкнув Дрейка, направился к двери.
— Минутку, — окликнула она. — Надо же что-то делать! Он не должен… Это же ужасно!
— Поглядим, что мы можем сделать, — пообещал Мэйсон.
— Но постойте! Вы должны что-то предпринять! Может быть, я смогу помочь? Как вас найти?
Перри Мэйсон дал ей карточку и сказал:
— Я адвокат Эштона. Если вы придумаете, как помочь, дайте мне знать. И не подписывайте больше никаких бумаг.
Открылась уличная дверь. Молодой человек среднего роста улыбнулся Уинифред Лекстер, потом смерил Перри Мэйсона оценивающим взглядом, скользнул глазами по Дрейку — и стал агрессивен.
Он был на голову ниже сыщика, но дерзко подскочил к нему и уставился немигающими серыми глазами:
