— М-да… — хмыкнул Виктор. — Отказ навредит расследованию. Согласие сделает меня подопытным кроликом. Так как же мне поступить?
— Извлечь максимум пользы из сотрудничества с боевым магом и пресекать все, что сочтете неуместным, — очень серьезно ответила она. — И еще. Вы, возможно, решили, что я — человек князя. Это не так.
Ксения немного помолчала. Не дождавшись ответа Виктора, она достала из сумочки несколько свернутых листков экспертного заключения.
* * *
Месяц назад…
Дверь открыл Венька. Телохранитель и ближник Шкипера, он не раз принимал на себя предназначенные боссу удары. Не привыкать. Даже если не ожидалось ничего опасного, Венька всегда шел вперед — мало ли что?
Увидев знакомое лицо, Венька поздоровался и чуть отступил, пропуская визитера.
Может быть, Венька заметил, как взмахнул рукой гость, бросая в него что-то небольшое и круглое. Наверное, даже удивился на мгновение. Потянулся отбить странную штуку, а после разобраться с пришедшим — чего это он кидается?
Не сумел. Ни отбить, ни разобраться… Больше в жизни Веньки не было ничего, кроме адской боли, языков пламени, запаха горелого мяса и густого жирного дыма. Он метался, пытаясь сбить огонь, звал на помощь, но вскоре упал и затих, чуть подергиваясь.
Возможно, сквозь собственный дикий вой он слышал звон разбитых окон и вопли горящих заживо подельников.
Ксения, боевой маг и новый эксперт стражи, разложила перед Виктором несколько бумаг.
— Итак, смотрите. Я восстановила картину нападения, насколько это было возможно. Дверь люди Шкипера открыли сами. Замок не выбит, не поврежден, щеколда отодвинута. В того, кто открыл, кинули стеклянный сосуд с магическим горючим. Он разбился и полыхнул. Одновременно другие нападавшие разбили камнями два окна и забросали дом аналогичными снарядами. Это простая крестьянская хата-пятистенок, спрятаться было некуда. Шкипер чудом увернулся от огня, попытался добраться до погреба, но кто-то из подожженных в агонии уронил на него шкаф.
— Вы так уверенно говорите, будто бы видели своими глазами, — скептически хмыкнул Виктор.
— Я была на месте, — ни капельки не обиделась дама-эксперт. — Все, что можно приспособить в хозяйстве, растащили окрестные поселяне, но обгоревший засов и камни, которыми разбили окна, так там и лежат. А вот это, — она достала из коробочки чуть оплавленный полукруглый осколок тонкого стекла, — госпожа Мальцева извлекла из тела одной из жертв. На других были похожие, просто этот самый большой.
